Kan der være liv på Venus?

”Findes der mon liv på Venus?”

Spørgsmålet begyndte at florere i visse forskerkroge, da en forskergruppe til deres egen overraskelse fandt gasarten fosfin i Venus’ atmosfære.

Eftersom størstedelen af fosfinindholdet i Jordens atmosfære bliver produceret af levende mikrober, så er det nærliggende at overveje, om det er lignende mikrober, der har bragt gasarten til vores naboplanet.

Astronomen Jane Greaves, som er leder af forskergruppen, har dog påpeget, at opdagelsen »ikke er robust evidens på liv på Venus«.

Men hvad nu, hvis der rent faktisk er liv på Venus? Hvordan ville det så opstå? Det giver et forskerhold et bud på i en artikel bragt i mediet Forskerzonen, der er en del af Videnskab.dk.

Finder vi livets ingredienser på Venus?

Forskerne mener, at vi bedst kan finde et svar ved at kigge på vores egen planet.

»Forståelsen af, hvordan livet opstod på Jorden, hjælper os ikke alene med at forstå vores egen oprindelse, men leverer også indsigt i livets vigtigste ingredienser (så vidt vi ved i hvert fald),« skriver ph.d.-studerende Luke Steller og professor Martin Van Kranendonk fra University of New South Wales i Australien i artiklen.

Selv om teorier om Jordens tilblivelse stadig rummer en del mystik, peger forskerne i artiklen dog på nogle fælles miljømæssige forhold, som bliver anset for at være afgørende for liv:

Så hvis alle de her miljømæssige forhold skal være til stede, er det så realistisk, at vi finder liv på Venus?

»Sandsynligheden for, at liv (som vi kender det på nuværende tidspunkt) opstår på overfladen af Venus, er utrolig lav,« skriver de to forskere.

Læs også: Jagten på liv: Derfor skal vi tilbage til Venus

De peger blandt andet på Venus’ gennemsnitstemperatur på mere end 400 grader celsius som en væsentlig begrænsning. Det betyder nemlig, at det er alt for varmt til, at der kan eksistere flydende vand, og de fleste organiske molekyler vil blive tilintetgjort.

»Venus’ øvre atmosfære er derimod langt mere behagelig. Temperaturen er lav til at skabe vanddråber, og det kan potentielt betyde, at liv kan opstå,« skriver forskerne.

Men igen beretter forskerne om nogle miljømæssige forhold, der begrænser muligheden for liv på Venus.

»Eksempelvis kan skyer af svovlsyre tilintetgøre alle organiske molekyler, som ikke er beskyttet af en celle,« skriver de.

Læs også: Venus var muligvis den første beboelige planet i Solsystemet

Mere sandsynligt for længe siden

Forskerne vurderer altså, at det er meget usandsynligt at finde liv på Venus – i hvert fald som forholdene ser ud nu. Men hvad nu, hvis mængden af fosfin faktisk er et tegn på liv?

Her vil forskerne ikke afvise, at der på et tidspunkt kan have eksisteret liv på Venus.

»Modellering indikerer, at overfladen tidligt i Venus’ liv lignede Jordens på et tidspunkt. Der var søer (måske endda oceaner) og behagelige forhold. Det var dog før, at en ekstrem drivhuseffekt skabte det helvede, vi ser i dag,« skriver forskerne i artiklen.