Efter dødsulykke: Klimaforandringer gør Indlandsisen farligere for forskerne

Indlandsisen smelter med stigende hast, viser det ene studie efter det andet.

Bag de nedslående videnskabelige resultater ligger års feltarbejde på Indlandsisen, hvor forskere passer vejrstationer, borer efter iskerner, overvåger afsmeltningen eller på anden vis dokumenterer konsekvenserne af den globale opvarmning. Det skriver Videnskab.dk.

Polarforskerne blev for nylig mindet om, hvor farligt deres arbejde kan være, da den verdenskendte glaciolog Konrad Steffen styrtede i en dyb spalte i isen og mistede livet.

»Han var uheldig at falde i en spalte, hvor der var smeltevand,« siger Shfaqat Abbas Khan, der arbejder på Indlandsisen og er professor på National Space Institute ved Danmarks Tekniske Universitet (DTU).

Indlandsisen ændrer sig

Konrad Steffens uheld skete i hans egen lejr, Swiss Camp. Lejren ligger i et område, hvor der i de senere år er kommet flere og flere dødsensfarlige spalter med smeltevand på bunden.

»I 1990’erne var der ikke spalter i området, men det er der nu. Spalterne er ikke et problem, når der ikke er sne, så man kan se dem,« siger Jørgen Peder Steffensen, der er professor i glaciologi på Niels Bohr Institutet ved Københavns Universitet.

Læs også: Verdenskendt glaciolog død i tragisk ulykke på Indlandsisen

»Men da Koni faldt i, havde der været snevejr. Så kan der blive dannet en snebro over spalten, og så bliver den virkelig lumsk. Man tror, man går på is. Men i virkeligheden står man på et tyndt lag sne,« fortsætter han.

Spalter er livsfarlige

I takt med at Indlandsisen smelter hurtigere og hurtigere, er der kommet flere af den slags livsfarlige spalter, og de opstår nye steder.

»På grund af den øgede afsmeltning flytter de farlige områder med spalter. Steder, hvor man i årevis har været på sikker grund, går hen og bliver farlige,« vurderer Jørgen Peder Steffensen.

Spalterne findes normalt i zoner langs Indlandsisens rand, men når isen smelter på overfladen, eller når isen bevæger sig, flytter de sig.

»Når isen smelter hastigere inde ved bredden, accelererer det. Isen bevæger sig hurtigere, så den begynder at bryde op i stykker og lave spalter. Det er som en kaskade af dominobrikker,« siger Jørgen Peder Steffensen.

Smeltevandsfloder bliver voldsommere

Shfaqat Abbas Khan kommer hver sommer vidt omkring på Indlandsisen, hvor han opstiller gps-stationer.

I nogle af spalterne er der en decideret smeltevandsflod på bunden, fortæller han. Den slags floder opstår, når der er meget smeltevand på overfladen af isen. Smeltevandet laver dybe kløfter og ender på bunden af dem som en slags floder.

Læs også: En million år: Danske forskere vil lave verdens ældste iskerneboring

»Der er mere vand i spalterne end tidligere. Jo højere man kommer op på isen, jo flere områder er der, hvor sprækkerne er fyldt med smeltevand,« siger Shfaqat Abbas Khan.

Jo hurtigere isen smelter, desto stærkere bliver flodernes strøm.

»Jo varmere der er, jo mere strøm er der, fordi der er mere afsmeltning. Hvis man er alene uden reb og falder i en smeltevandsflod, bliver man skyllet med,« siger Shfaqat Abbas Khan.

Dansk lejr har fået besøg af isbjørne

På EGRIP – Københavns Universitets forskningsstation på Indlandsisen – hvor Jørgen Peder Steffensen og kollegerne fra Niels Bohr Institutet borer efter iskerner, er der ingen spalter med smeltevand.

Men i de senere år har forskerne i lejren et par gange stået ansigt til ansigt med en anden livstruende fare: isbjørne.

»Efter 35 år på isen uden nogensinde at have set en isbjørn, kom der en til lejren i 2016 og igen i 2018,« fortæller Jørgen Peder Steffensen.

Ikke kun den danske lejr har fået uvelkomment besøg. I den amerikanske lejr Summit Camp, som blev bemandet i 1989, kom der også en isbjørn forbi i 2018 for første gang nogensinde.

»Vi har talt meget om, at isbjørne på Indlandsisen kan være en konsekvens af klimaændringer, men tre tilfælde er ikke nok til at drage konklusioner. Det kan være en tilfældighed,« siger Jørgen Peder Steffensen.

Læs også: Vil geologerne finde spor efter COVID-19 i den fjerne fremtid?

Ulykke gennemgås

Sikkert er, at klimaforandringerne ændrer polarforskernes arbejdsforhold. De to, Videnskab.dk har talt med, understreger dog, at Indlandsisen altid har været et farligt sted, og at forskerne hele tiden evaluerer deres sikkerhedsprocedurer for at minimere risikoen.

Da den schweiziske glaciolog Konrad Steffen forulykkede, var Jason Box, som er professor ved Geus – De Nationale Geologiske Undersøgelser for Danmark og Grønland – til stede i lejren.

Geus er derfor i øjeblikket i gang med at gennemgå hændelserne omkring den tragiske ulykke.

»Geus evaluerer løbende sikkerhed og procedurer ved feltarbejde, dette gælder særligt i forbindelse med alvorlige hændelser,« skriver Geus i en e-mail.

»Det er endnu for tidligt at sige noget om eventuelle ændringer som følge af denne tragiske ulykke,« fortsætter mailen.