Hidtil største og tidligste maya-bebyggelse fundet i Mexico

Arkæologer har i lang tid ment, at maya-civilisationen udviklede sig gradvist, da små landsbyer opstod i det nuværende Mellemamerika for omkring 3.000 år siden.

Men nu ændrer billedet sig lidt. Forskere har nemlig opdaget et stort plateau i Mexico i staten Tabasco, som vurderes til at være bygget for mellem 2.800-3.000 år siden. Det skriver Videnskab.dk.

Der er tale om en forhøjning, som spænder over næsten 1.500 meter i længden og 400 meter i bredden, skriver forskerne i den nye udgave af det videnskabelige tidsskrift Nature.

»Det kunstige plateau er den ældste kendte monumentale struktur i maya-området, og det viser sig nu også at være den hidtil største, der har eksisteret i mayaernes historie før den spanske kolonisation,« skriver studiets hovedforfatter, Takeshi Inomata, der er arkæolog og professor i antropologi ved University of Arizona, i en mail til Videnskab.dk.

Læs også: Klimaforandringer bag mayaernes undergang

Fundet vækker også begejstring hos en dansk forsker:

»Det fantastiske fund afføder mange nye spørgsmål. Det er en enorm platform, hvor der er foregået noget, som vi ikke ved, hvad er. Det her kan være et af de første vidnesbyrd om, at mayaerne var på vej til at blive en magtfaktor i det tidlige Mesoamerika,« siger Jesper Nielsen, der er lektor på Institut for Tværkulturelle og Regionale Studier ved Københavns Universitet.

Jesper Nielsen har ikke selv medvirket i det nye studie, men han forsker i Mesoamerikas historie og har læst forskningsartiklen sammen med Videnskab.dk.

Har brugt ny teknologi

Den store forhøjning, som har fået navnet Aguada Fénix er blevet opdaget i et område, som er kendt for flere maya-fund. Blandt andet ligger ruinbyen Comalcalco også i Tabasco, Mexico.

Læs også: Migræne: Det ved forskerne om sygdommen i dag

Men Comalcalco er cirka 1.500 år yngre end Aguada Fénix, og templets sten står stadig tydeligt på landjorden. Går man forbi Comalcalco i dag, vil man med andre ord ikke kunne undgå at se bygningen.

Aguada Fénix er sværere at få øje på. Der er nemlig ingen bygninger. Det er blot en forhøjning i landskabet, som hidtil har gemt sig under majsmarker og skov.

Forskere opdagede forhøjningen, da de fløj over området og brugte en moderne skanningsmetode kaldet LIDAR, der udsender laser og laver højdemodeller af landskabet.

»Teknikken er det helt store, nye værktøj for arkæologer. Hvis man får skannet hele Mexico og Guatemala på den her måde, svarer det lidt til, at vi får et Google Earth, der dækker fortiden. Det gør arkæologer i stand til at gennemsøge svært tilgængelige områder hjemme fra computeren, uden at de skal kæmpe sig gennem mangrove og jungle,« siger Jesper Nielsen.

Læs også: Geotermi: Danmark ligger ovenpå et skatkammer af vedvarende energi – men hvor meget af den kan vi udnytte?

Der er desværre tilsyneladende ikke nogle levn efter bebyggelse på plateauet Aguada Fénix. Derfor kan vi på nuværende tidspunkt kun gisne om, hvad formålet med forhøjningen har været.

Men Jesper Nielsen har alligevel et par bud.

»Vi ved, at forhøjninger blandt andet har været brugt til ritualer. Det kan være, at formålet for plateauet her var at fremhæve noget vigtigt, så alle kunne følge med,« fortæller han.

Olmekerne byggede også plateauer, men det var delvist af praktiske årsager, fortæller Jesper Nielsen slutteligt.