Vil nye rumteleskoper finde liv i universet?

Inden for fem til ti år står vi med stor sandsynlighed med svaret på, om såkaldte ’exoplaneter’ rummer liv. Det mener en dansk professor i astrofysik, ifølge Videnskab.dk.

Exoplaneter er planeter, der kredser om en anden stjerne end Solen og altså derfor befinder sig udenfor vores solsystem.

Om få år bliver to mastodonter af et par teleskoper – Extremely Large Telescope og James Webb-teleskopet – nemlig sat i arbejde. Ifølge professoren, kan de give os svaret ved at undersøge ilt i exoplaneternes atmosfære:

»Hvis der er liv magen til Jordens, vil vi umiddelbart kunne se det med Extremely Large Telescope og måske med James Webb-teleskopet. Hvis det er biologisk dødt, vil vi umiddelbart vide det,« siger Uffe Gråe Jørgensen professor i astrofysik fra Niels Bohr Institutet på Københavns Universitet.

Er ilt lig med liv?

Rumforskere er dog uenige om, om ilt opfanget af de nye teleskoper nødvendigvis er et tegn på liv.

Læs også: Er vi alene i rummet, fordi alle andre civilisationer er uddøde?

Uffe Gråe Jørgensen mener, at ilt i atmosfæren på en exoplanet kan være et tegn på liv nede på overfladen, hvis livet på fremmede planeter vel og mærke fungerer ligesom på Jorden. Det forklarer han med teorien om kemisk ligevægt.

»Hvis der er liv på planeten, så vil dens atmosfære være ude af kemisk ligevægt, og hvis ikke, vil den være i kemisk ligevægt,« siger professoren.

Kemisk ligevægt betyder kort fortalt, at kemiske processer altid vil tilintetgøre hinanden, når de kommer i kontakt, hvis der ikke er liv. Hvis vi i bogstaveligt forstand tager et jordnært eksempel på det, er der ilt i vores atmosfære på Jorden, fordi systemet er ude af kemisk ligevægt.

Ilt er et affaldsprodukt af fotosyntesen, der også danner sukker. Hvis fotosyntesen var i ligevægt ville sukkeret blive forbrændt af ilten og på den anden side ville ilten, som planterne har dannet, blive forbrændt af os. På den måde ville der ikke være noget ilt tilbage i atmosfæren.

Læs også: Forskere har løst mysteriet bag bizart ’Alien-skelet’

Vi ser bare skyggen på væggen

Det kan godt være, at de nye superavancerede teleskoper i fremtiden finder exoplaneter, hvor ilten bliver i atmosfæren. På Jorden ville det betyde liv, men det princip kan ikke nødvendigvis overføres til andre planeter, mener professor i astrobiologi Kai Finster.

»Med atmosfæremålinger ser vi bare skyggen på væggen, men ikke, hvad der afgiver skyggen. Vi skal bogstaveligt talt stå på planeten for at kunne se organismerne, der producerer den ilt, vi måler i atmosfæren,« siger professoren fra Institut for Bioscience på Aarhus Universitet.

Det er altså umuligt at afgøre, om ilten i atmosfæren på andre planeter rent faktisk skyldes, at der vokser planter eller lever væsner nede på planeten, eller om det skyldes kemiske processer, mener astrobiologen.

Det er altså ikke til at afgøre, om vi finder noget derude, hvad vi finder derude, eller præcis hvornår gennembruddet kommer.

Men en ting er forskerne enige om: Vi står på tærsklen til en tidsalder, hvor vi vil kunne se længere ud i rummet og lære mere om det end nogensinde før.