Desperate bosættere var kannibaler

”Én af mændene dræbte sin gravide hustru og begyndte at spise dele af hende, før det blev opdaget, og for hvilket han velfortjent blev henrettet. Om hun havde smagt bedre stegt, kogt eller grillet kender jeg ikke til.”

Beretningerne fra den første engelske bosættelse i Nordamerika, Jamestown, Virginia, kan få det til at krybe langt ned ad ryggen på de fleste.

Ovenstående beretning stammer fra en koloniens første ledere, George Percy. Han beskrev en ”verden af elendighed,” hvor lig blev gravet op af jorden for at blive spist, når der ikke var andet føde.

Historikere har længe betragtet beretningerne, som er nedfældet i dagbøger, med en vis portion skepsis. Indtil nu. Retsmedicinske antropologer mener at have bevist, at den barbariske kannibalisme faktisk fandt sted.

Parterede en 14-årig pige

”Historikere har spurgt sig selv, om det skete eller ikke skete? Vi har nu stærke beviser for, at det gjorde det,” fortæller retsmedicinsk antropolog ved Smithsonian, Douglas Owsley, ifølge newsdaily.com.

Det er resterne af en 14-årig pige, der har været med til at bekræfte myten om kannibalisme i Jamestown-kolonien.

Pigens rester blev fundet i en kælder sidste sommer, og Douglas Owsley har efterfølgende analyseret, hvordan pigen efter sin død er blevet parteret.

Ifølge ham hersker der ingen tvivl om, at der var tale om kannibalisme.

”Der er adskillige udskæringer og flænger - både på forsiden og bagsiden af kraniet - og også en punktering i venstre side af hovedet, hvor kraniet er forsøgt skrabet af. Formålet var at tage hjernen ud,” forklarer han.

Skulle bruges som føde

Mærkerne i kraniet indikerer også, at pigens tunge og ansigtsvæv er blevet fjernet.

”Det er tydeligt, at formålet var at spise både ansigtsvævet og hjernen. Disse mennesker var i frygtelige omstændigheder, så alt kød, der var tilgængeligt, blev brugt,” siger Douglas Owsley.

Han konkluderer samtidig, at parteringen af pigen foregik kort tid efter pigens død.

Man ved ikke meget om pigen, andet end at hun var engelsk, velernæret og spiste en del kød, hvilket kendetegner de velhavende kolonister i Jamestown.

”Sulteperioden”

Forskerne mener, at kannibalismen er fundet sted under vinteren 1609-1610 - i den såkaldte ”sulteperiode.” Det var en af de mest frygtelige perioder i kolonialhistorien.

Kolonisterne ved James Fort, der var den ældste del af Jamestown-kolonien, var under angreb fra de indfødte indianere og havde langt fra nok mad til at klare sig gennem vinteren.

Først spiste bosætterne deres heste, så hunde, katte, rotter, mus og slanger. Nogle af kolonisterne blev så desperate, at de spiste læderet på deres sko.

Det vides ikke, hvor mange kolonister der blev ofre for kannibalisme, men forskerne er overbeviste om, at den 14-årige pige ikke var det eneste offer.

Jane af Janestown

Ved hjælp af digital rekonstruktion er det lykkes at genskabe den 14-årige piges ansigt.

Hun er blevet døbt ”Jane af Jamestown.”

Ansigtet bliver nu udstillet på Smithsonian i en udstilling, der skal forklare leveforholdene for de tidligste bosættere i Jamestown.

Forskerne udgiver ligeledes deres fund i en bog.