Stjerne fuppet i tysk gigant-svindel

Adskillige kunstsamlere har siden 2010 måttet erkende, at de er blevet taget groft ved næsen, i hvad de tyske myndigheder kalder for den største sag om kunstsvindel i Tyskland nogensinde.

Og nu kan den amerikanske skuespiller Steve Martin til sin store ærgelse melde sig i klubben af ofre.

Han, der også er inkarneret kunstsamler, købte i 2010 et værk af maleren Heinrich Campendonk. Billedet, der er fra 1915, forestiller et landskab med heste.

Gav 6 mio. kr.

Steve Martin købte det i 2004 via Paris-galleriet Cazeau-Béraudière, og han betalte knap 6 mio. kr. for værket. Inden han købte billedet blev ægtheden garanteret af en Campendonk-ekspert.

I februar 2006 solgte han billedet via Christie's og køberen - en forretningskvinde fra Schweiz - sikrede sig billedet til en pris på omkring 4 mio. kr.

Nu meddeler politi-efterforskere i Berlin, at billedet er falsk - og en del af den største sag om kunstsvindel i tysk retshistorie. Så ikke nok med, at Steve Martin måtte leve med et tab på 2 mio. kr. - han har også videresolgt et falskneri.

Til New York Times siger Steve Martin:

"Det blev først opdaget, at det var falsk, efter Christie's havde solgt billedet - det var lang tid efter dette, at det blev kendt."

Billedet er falsk

De tyske efterforskere er ifølge Der Spiegel fuldstændig overbeviste om, at billede er et blandt de mange kostbare mesterværker, der er solgt fra de frit opfundne Knops- og Jägers-samlinger.

Svindlen blev opdaget i 2010 og i dag sidder hovedmanden - Wolfgang Beltracchi - fængslet sammen med sin medgerningsmand Otto Schultze-Kellinghaus og to kvinder. Den ene af disse er Helen Beltracchi, der solgte mandens falsknerier.

Tiltale for 14 falsknerier

De er alle mistænkt for at have solgt et stort antal falske kunstværker siden 2001 - sandsynligvis også tidligere.

Sagen er stadig under opklaring, men der er netop rejst tiltale for - foreløbig - 14 tilfælde af falskneri.

De fleste af værkerne er forfalskninger af værker skabt af europæiske kunstnere, der virkede i første halvdel af det 20. århundrede.

Beltracchi-parret brugte den samme historie, når det slusede et falsk billede på markedet: Det havde tilhørt hans bedstefar forretningsmanden Werner Jäger, der havde købt dem af den kendte og eksisterende kunsthandler Alfred Flechtheim, der under Anden Verdenskrig skjulte sin enorme kunstsamling i huler i Eifel-bjergene.

Beltracchis medskyldige brugte en lignende historie, men "skiftede bedstefar" til skrædderen Knops fra Krefeld.

Forfalskningerne var af Wolfgang Beltracch så perfekt udført, at selv de største eksperter tog fejl. Dette gjaldt således også Max Ernst-eksperten Werner Spies, der blåstemplede adskillige falske Ernst-værker.

De ægte dukkede op

Svindlen kom for en dag i 2010, da de ægte Ernst-billeder sammen med Campendonk-maleriet dukkede op på markedet.

Efterforskningen førte til afsløringen af de fire svindlere, og det gik op for politiet, at de falske Ernst-billeder og Campendonk-billedet kun var toppen af isbjerget.

Den offentlige anklager i Køln, hvor svindlerne sidder fængslet, har netop rejst tiltale imod dem.

Af anklageskriftet fremgår det, at alene 14 falske billeder har indbragt dem små 60 mio. kr.

Det forventes, at flere falske billeder vil dukke op som efterforskningen skrider frem.