Aarhus cykler kulturby-stafetten til Holland

»Send de bedste hilsner til Holland. Og sig til dem, at de har noget at glæde sig til. Det er fedt at være Europæisk Kulturhovedstad. Rigtig god tur.«

Med disse afsluttende ord sendte kulturrådmand Rabih Azad-Ahmad (R) lørdag morgen en cyklende delegation af 27 lokale erhvervs- og kulturfolk af sted til hollandske Leeuwarden, som skal være næste års europæiske kulturhovedstad.

»Turen giver nye og styrkede netværk. Det et præcis det, som kulturhovedstaden handler om. Den skal binde Aarhus og regionen sammen, og den skal binde Aarhus tættere sammen med Europa. Men frem for alt skal den binde mennesker sammen, og det er jo netop det, I gør,« sagde kulturrådmanden kort før afgangen fra Aarhus Rådhus.

Der venter deltagerne fem lange dage i sadlen. Turen er på i alt 865 km, hvor den længste etape er på 215 km og den korteste 152 km.

Ifølge holdkaptajn Claus Michael Møller fra erhvervsnetværket Riis-Seier Business Club, som har stået for den praktiske afvikling af turen – og ikke mindst fortræningen – burde alle deltagere være i stand til at klare strabadserne.

Fortræning i vinter

»Nogle begyndte allerede med spinning i vinter, og de fleste har nu cyklet 2.500-3.000 km, som er nødvendigt for at være tilstrækkeligt rustet til turen,« fortæller den tidligere professionelle cykelrytter.

På grund af det store antal deltagere er feltet delt i to grupper, der kører med omkring en halv kilometers afstand. De ledsages af to følgebiler, der medbringer bagage, proviant og reservedele – bl. a. hjul, så man for at undgå at sætte feltet i stå, ikke spilder tid på at skifte slanger, men udskifter hele hjulet ved punkteringer.

På grund af de lange distancer vil hastigheden være lidt lavere end normalt, forklarer holdkaptajnen.

»De fleste træningsture køres med 28-32 km/t, men vi har helt bevidst valgt at sænke farten til omkring 25 km/t, så alle har et lille overskud. De stærkeste kører forrest og i vindsiden, så dem, som har de største udfordringer, kan sidde i læ,« fortæller han.

4.000 km i benene

Frivilligkoordinator Ulla Lund fra Aarhus 2017-sekretariatet har siden foråret cyklet omkring 4.000 km og føler sig godt rustet til turen, selv om hun den seneste måned har måttet droppe flere træningsture på grund af travlhed på jobbet.

»Jeg satser på, at min grundform er i orden, ellers kan man vel også cykle sig i form undervejs. Jeg håber på solskin og medvind, selv om vejrudsigten ikke helt ser sådan ud, men bare vi ikke bliver våde og kolde,« siger hun.

Ulla Lund var i fjor med til at hente kulturhovedstads-staffetten i polske Wroclaw, som var europæisk kulturhovedtad i 2016, og synes godt om traditionen.

Tættere på kulturen

»Vi knytter bånd til vores europæiske søsterbyer og lærer nogle mennesker at kende, som arbejder med det samme som os. I fjor cyklede vi med repræsentanter fra Wroclaw, og det skulle også være tilfældet på onsdag, hvor folk fra Leeuwarden cykler os i møde ved regionsgrænsen og følger os ind,« fortæller hun.

Ifølge hende har fortræningen også skærpet interessen for de kulturprojekter, der finder sted under Aarhus 2017.

»På træningsturene i fjor var vi rundt og besøge en masse 2017-projekter i Aarhus og omegn og var på den måde med til at skabe noget bevidsthed omkring, hvad vi kunne se frem til. Det samme har vi gjort i år. Det har været med til at gøre Aarhus 2017 mere nærværende,« mener hun.

Første etape lørdag går vestpå gennem Region Midtjylland, hvor cyklisterne kører gennem flere af de kommuner, som er en del af Aarhus 2017. Efter en overnatning i Ringkøbing sætter feltet søndag kursen sydpå langs vestkysten. Om alt går vel vil holdet ankomme til Leeuwarden onsdag den 6. september. Her vil der være officiel modtagelse med repræsentanter fra byen på rådhuset. Efter en rundvisning torsdag formiddag returnerer deltagerne til Aarhus i bus.