»Jeg havde haft 18 biler, inden jeg fyldte 18 år«

Biler har været omdrejningspunktet i hans liv. Hans personlige vognpark tæller i dag ikke mindre end 12 biler, og han står desuden i spidsen for en af Nordeuropas største racefestivaler, Classic Race Aarhus.

Alligevel karakteriserer den 70-årige erhvervsmand Niels Brøchner ikke sig selv som entusiast.

»Jeg er ikke den store bilentusiast, som mange nok tror,« siger han og præciserer:

»Jeg kan godt lide biler, men falder ikke i svime over dem.«

Niels Brøchner var blot 10 år, første gang han sad bag rattet i en blå Austin A 35’er og kørte en tur rundt på gårdspladsen.

»Jeg drømmer om at komme til at køre i sådan en igen på Goodwood-racerbanen,« siger han og hentyder til den 3,862 km lange racerbane Goodwood Motor Circuit, der ligger nord for Chichester i England.

Som den yngste af ni søskende voksede han op på en gård i Store Grunnet ved Vejle og kørte i både traktor og sine brødres biler.

»Jeg fik en skideballe af min mor, fordi jeg hentede hende ude ved landevejen, dagen før jeg skulle konfirmeres,« husker han.

Som 16-årig kom han i lære som automekaniker hos Folkevogn i Vejle, hvor han i samme omgang købte sin første bil – en Morris.

»Jeg havde haft 18 biler, inden jeg fyldte 18 år,« lyder det fra Niels Brøchner, der brugte talrige timer på at istandsætte og sælge de mange biler i sine ungdomsår.

Skoda-forhandler i 28 år

Som 20-årig startede Niels Brøchner som selvstændig med forretningen Hornstrup Autoservice.

Indtil midten af 1970’erne arbejdede han som selvstændig automekaniker og drev tre bilforretninger samt to servicestationer i Aarhus.

I 1976 blev han Skoda-forhandler i Aarhus, ligesom han stod for forhandlingen af Skoda og Peugeot i Skanderborg og Skoda og Fiat i Vejle.

»Da jeg startede som forhandler, blev der solgt otte Skodaer i Aarhus om året, men det første år solgte jeg over 40 og blev landets største forhandler,« husker Niels Brøchner, der afhændede sin sidste Skoda-forretning i 2004.

Ved siden af bilforretningerne drev han i en årrække et tv-selskab, som havde sendetid på Aarhus Kanalen.

Derudover drev han en kursusvirksomhed, hvor det lykkedes ham at få 1.500 langtidsledige i arbejde ved at give de ledige selvtillid og viden om arbejdsmarkedet. En indsats, som han indkasserede Netværksprisen for Socialt Ansvar for i 2000.

»Når man har i gang i mange ting, så kommer der mange muligheder. Det er så spørgsmålet, om man fokuserer på det, man laver, eller man kigger på, hvad det kunne blive til, hvis man udvikler sig,« siger han og tilføjer:

»Jeg er en typisk iværksætter, hvad det angår, og har prøvet mange muligheder af på samme tid.«

Mange aarhusianere vil kunne huske Niels Brøchner som mangeårigt medlem af byrådet i Aarhus.

Hans byrådskarriere strakte sig over 12 år fra 1998. I de første ni år sad han i byrådet for partiet Venstre, men indtrådte i 2007 i Det Konservative Folkepartis byrådsgruppe, da han mente, at Venstre havde fjernet sig for langt fra de liberale værdier.

»Jeg savner engang imellem den indflydelse, der er i politik, men selve politikken savner jeg ikke,« siger han.

Forkærlighed for Tjekkiet

Det var ifølge Niels Brøchner for mange kompromiser, der gjorde, at han valgte at sige farvel til politik.

»Jeg synes, jeg udrettede for lidt. De mange politiske kompromiser bremsede det, jeg gerne ville opnå,« forklarer han.

Foruden hans forkærlighed for Skoda har Niels Brøchner også et særligt bånd til bilproducentens hjemland, Tjekkiet.

Hans interesse for landet blev i 2003 belønnet med titlen som honorær tjekkisk konsul for sit arbejde med at styrke relationerne mellem Tjekkiet og den vestlige del af Danmark, i særdeleshed indenfor erhvervslivet, kultur, sport og turistindustrien.

Samme år købte han og hans hustru desuden slottet Knezice, der ligger i De Bøhmiske Bjerge 150 km sydvest for Prag og i dag fungerer som Bed and Breakfast og privat sommerhus.

Efter dette års udgave af Classic Race Aarhus, der bliver skudt i gang for syvende gang i weekenden den 27.-29. maj, takker Niels Brøchner af som adm. direktør og overlader dermed førertrøjen til den nuværende vicedirektør, Mike Legarth.

Niels Brøchner fortsætter dog som bestyrelsesformand for Classic Race Aarhus Fond og vil dermed fortsat have indflydelse på racefestivalen.

»Skiftet har været planlagt længe, da Classic Race trænger til at udvikle sig, og jeg gerne vil have lidt færre opgaver at se til,« forklarer han.

Niels Brøchner glæder sig over, at Classic Race Aarhus er blevet en tilbagevendende årlig begivenhed.

»Jeg har haft det privilegium, at jeg altid har været glad for det, jeg har lavet,« siger han.