43-årig direktør er tilbage i målet
Håndbold: Målmanden Emil Nielsen er ramt af meningitis. Veteranen Jan Nielsen med imod GOG.
Denne artikel skulle egentlig have handlet om, hvordan Århus Håndbold har været forskånet for alvorlige skader i denne sæson og kommer ind til slutspillet med en historisk bred trup.
Klubben har igennem grundspillet haft de fleste spillere til rådighed, og det er en af forklaringerne på, at holdet sluttede som nummer tre.
Men Århus Håndbold kan ikke stille i stærkeste opstilling, når holdet søndag aften kl. 20 tager hul på slutspillet på udebane imod GOG.
Vi har været forskånet for alvorlige skader indtil videre. I denne sæson har vi et hold, der er forholdsvis intakt.Erik Veje Rasmussen, træner for Århus Håndbold
Målvogteren Emil Nielsen blev i ugens løb indlagt til observation for en mild version af sygdommen meningitis. Det betyder, at den 43-årige veteran Jan Nielsen, der inden denne sæson indstillede karrieren og blev direktør i klubben, må smide skjorte og jakke og klæde om til udekampen imod GOG. Her vil han agere backup for Jens Fredsgaard.
Det er en dårlig nyhed for Århus Håndbold. 19-årige Emil Nielsen har stået en fremragende sæson, og han topper listen over samtlige målvogtere i den danske liga, når man ser isoleret på redningsprocent. Han har snuppet 38 procent af de 653 skud, der er blevet affyret imod ham.
Det er uvist, hvornår Emil Nielsen bliver klar til kamp igen, men han er heller ikke med, når Århus Håndbold spiller en pokalkamp imod Tønder på torsdag.
Joker i slutspillet
Til gengæld kan træner Erik Veje Rasmussen glæde sig over, at playmakeren Nicolaj Schytt er begyndt at træne med ovenpå på en langvarig skadespause.
En drilsk lyskeskade har holdt ham ude det meste af sæsonen. Nu kan han muligvis blive en joker i slutspillet, der bliver skudt i gang søndag aften på udebane imod GOG.
»Nicolaj Schytt kommer måske med, han har spillet lidt i en træningskamp for os. Men det er umuligt at sige, om han kan få en rolle. Der er mange om buddet,« siger Erik Veje Rasmussen.
Det er usikkert, om stregspilleren Morten Bjørnshauge bliver klar. Han har også problemer med en lyskeskade.
»Jeg tvivler stærkt på, at Bjørnshauge kommer med i slutspillet,« siger Erik Veje Rasmussen.
Resten af truppen, på nær Emil Nielsen, er klar til søndagens opgør imod GOG, og det har den faktisk været det meste af sæsonen.
»Vores gode bredde skyldes jo, at folk er klar. Vi har været forskånet for alvorlige skader indtil videre. I denne sæson har vi et hold, der er forholdsvis intakt,« siger Erik Veje Rasmussen.
Der bliver brug for alle i de kommende uger, når Århus Håndbold skal forsøge at spille sig til en DM-semifinaleplads.
Opgaven blev ikke lettere, da KIF Kolding København for godt en uge siden blev frifundet for brug af en ulovlig træner. Det betød, at der blev rykket rundt på både slutspils-puljer og pointantal.
Ikke et godt bytte
Århus Håndbold mistede et point og kom i pulje med KIF Kolding København i stedet for Skjern.
»Det var ikke et godt bytte for os. Man kan sige, at Kolding stjal et point fra os. Desuden ved vi, at Kolding altid kommer med lidt ekstra, når de kan lugte savsmuld i slutspillet,« siger bagspilleren Sebastian Henneberg.
De øvrige hold i puljen er Aalborg og så GOG, som venter i aften på Fyn.
»Vi har tidligere haft det svært med GOG, men det var rart, at vi slog holdet i den sidste kamp i grundspillet. Det gav selvtillid. Hvis vi spiller op til vores bedste, bør vi kunne slå GOG,« siger Sebastian Henneberg.
Der er tale om en nøglekamp, mener træner Erik Veje Rasmussen.
»I slutspillet kan man vinde meget i de første kampe. Med en sejr kan vi komme på 3-0 i point i forhold til GOG og desuden skabe et godt udgangspunkt for at blive bedre indbyrdes,« siger Erik Veje Rasmussen.
Når kampen imod GOG er overstået venter to altafgørende hjemmekampe imod Kolding og Aalborg.
»Vi håber, at få hallen fyldt til vores hjemmekampe. Målet er at komme i semifinalen, og så er det spændende at se, hvem der kommer fra den anden pulje,« siger Erik Veje Rasmussen.
Århus Håndbold har en stærk bredde, mens der er også et par profiler. En af dem er Sebastian Henneberg, der i sidste uge var udtaget til udviklingslandsholdet. Her fik han lejlighed til at prøve sig selv af imod A-landsholdet i en testkamp. Stregspilleren Mads Kalstrup var også med udviklingslandsholdet.
Det var dog ikke noget, der forstyrrede forberedelserne op til kampen imod GOG.
»De var kun væk i en dag, så det betød ikke noget,« siger Erik Veje Rasmussen.