Det diskrete hotel

»Vi kunne aldrig finde på at sige til vores gæster: ’Vidste du, at du bor på Danmarks bedste hotel?’ Vi nævner det kun for folk, vi kender. Men vi får da mange opkald, mails og sms’er fra gæster, som vil sige tillykke – og det nyder vi.«

De er diskrete mennesker, ægteparret Annette og Steen Stenstrup, indehaverne af Hotel Villa Provence, der netop er kåret til Danmarks bedste hotel af de tusindvis af brugere på Tripadvisor.com med Hotel D’Angleterre i København som nummer to – i parentes bemærket er det verdenskendte D’Angleterre lige blevet renoveret for et milliardbeløb.

Annette og Steen Stenstrup er akkurat lige så diskrete som hotellets fremtoning ud mod Fredens Torv:

Kun et sort-hvidt skilt med svungen skrift og et par gadelamper i 1800-tals stil henleder opmærksomheden på hotellets eksistens.

Går man længere ind, dukker et emaljeskilte op på fransk – ”Fermez les portes doucement” (luk portene med forsigtighed, red.). Lyden af rislende engle- og løvefontæner høres, og den besøgende ender i et brostensbelagt gårdrum med cafémøbler omgivet af grønt – bl.a. taks, der er klippet, så de ligner Sydens cypresser: en overraskende oase midt i byens puls.

Det var såmænd heller ikke ægteparret Stenstrup selv, men VisitAarhus, der fik idéen til at udsende en pressemeddelelse – pr har de aldrig gjort meget i.

»Vi har faktisk aldrig købt en annonce,« erkender Steen Stenstrup.

»Vi lever af, at hvis vi først har fået folk på krogen, kommer de altid igen,« brummer han med behagelig bas over en kop kaffe i hotellets lounge. Det er op ad formiddagen, og de fleste gæster er tjekket ud af de i alt 39 værelser – heraf fire suiter.

En morgenmad for sig

Dagens absolut travleste tidspunkt er overstået – morgenmaden, når Annette og Steen Stenstrup gennem alle 13 år med Hotel Villa Provence har haft det som en del af deres kendetegn og koncept, at de personligt er mødt ind og har serveret ved bordene og vekslet et par ord med hver gæst.

Maden er selvfølgelig fransk gastronomi lige fra Président-smørret over de håndlavede franske oste til croissanterne, som er blevet fragtet til Aarhus fra byernes by – og der er altid mulighed for supplement.

»Morgenmaden er nok også noget af det, vi er kendt for. Vi prøver at yde en stor, personlig service og lige være 10 gram tættere på vores gæster,« konstaterer Steen Stenstrup.

Ikke overraskende er det netop noget af det, brugerne på Tripadvisor.com fremhæver.

Steen Steenstup har også fluks sørget for at servere hhv. latte og cappuccino til JP Aarhus’ journalist og fotograf i loungens blomstrede sofaer.

Ligesom på alle værelserne sidder vi blandt gamle franske filmplakater – der er bl.a. udsigt til plakaten fra filmen ”Belle de Jour” med Catherine Denevue fra 1967.

Chansons på cd’er

Et gedigent træskab med glasfront er fyldt med rødvins- og champagneglas, krimier og anden litteratur til udlån. Her står også en vinkasse fyldt med chansons på cd’erne, som gæsterne selv kan sætte på, eller de kan lystlæse i nogle af de mange coffee table books, der ligger i sirlige stabler ved sofagruppen: ”Paris Interiors”, Provence style of living” eller ”100 Getaways”.

»Det minder om et privat hjem,« konstaterer fotografen.

»Det er min kones fortjeneste,« siger Steen Stenstrup om den særlige stemning.

»Hun har købt hver en stump,« smiler han og fortæller om deres årlige rejser til bl.a. Paris og antikbyen L’Isle sur la Sorgue med over 400 antikbutikker lidt syd for Avignon.

De mange antikviteter giver personlighed til værelserne, hvor heller ikke ét eneste rum ligner hinanden i den 160 år gamle byejendom med mange små trappeforløb, kringelkroge og skrå lofter.

Passion for Frankrig

»Vi har altid haft en passion for Frankrig,« siger Annette Stenstrup.

»Frankrig har det hele: God mad og vin – og befolkningen er sød, man skal bare lige lære dem at kende,« blinker Steen Stenstrup.

Risskov-ægteparret og deres to børn, Sofia og Ulrik, på hhv. 27 år og 28 år har altid rejst meget i Frankrig. Da børnene var små, havde familien lejlighed i Nice, og hotellet rummer også mange antikfund, som familien selv har slæbt hjem i flyveren, inden de fik et fragtfirma til det.

Tingene rummer så mange historier med fransk tilsnit – en af de seneste nyerhvervelser til gårdhaven er de blomsterbalkoner, som udsmykkede den franske ambassade i København dengang i 1967, da vores tronfølger Margrethe sagde ja til sin Henri. Blomsterkunstner Tage Andersen, som har indrettet oasen, fandt dem og mente, at deres skæbne måtte være et liv her.

»Vi har faktisk også mange franskmænd, der booker værelser her, fordi de tænker, at vi da taler flydende fransk,« smiler Annette Stenstrup.

Modsat sin mand, der altid har været i hotelbranchen, er hun bankuddannet. For år tilbage valgte ægteparret at drive hotel sammen – dengang var det Aarslev Kro, som de overtog. Indeni spirede drømmen om at starte deres eget helt fra bunden.

Det blev Villa Provence, som i dag har knap 20 medarbejdere.

Hotellet er ikke bare familiært i sin tilgang til gæsterne, men er også blevet det på de indre linjer: For deres børn valgte at gå ind i driften. Datteren deler sin tid mellem hotellet og en stilling som projektassistent på et nyt strandhotel i Blokhus. Sønnen har et fuldtidsjob med at male og vedligeholde Villa Provence.

Ikke lyst til møder

»Hos os er det ikke et kæmpe stort projekt med renovering. Det er en proces, der er i gang hver dag, og det er nok også det, gæsterne har lagt mærke til, når de siger: Her er som et hjem,« mener Annette Stenstrup.

Ægteparret holder heller ikke større planlægningsmøder, men klarer driften over måltiderne sammen.

»Mange har spurgt os: Hvorfor åbner I ikke også i København elle Stockholm? Men for os er det vigtigt at være her og have et godt liv med det. Hvis vi skulle være større, skulle vi også bare til at holde en masse møder – og det har vi slet ikke lyst til,« siger Steen Stenstrup.