Aarsleff venter på den næste store bølge

En omsætning på 10,3 mia. kr. og et årsresultat før skat på 455 mio. kr.

2015 var et i særklasse godt år for den aarhusianske entreprenørvirksomhed Per Aarsleff A/S. Virksomheden har formået at klare sig og vokse i en ellers stormfuld branche. Trods op- og nedture er det over de seneste 10 år lykkedes at øge omsætningen med i gennemsnit 12 pct. årligt.

Det skyldes ikke mindst en evne til at omstille sig og som en surfer vente på den rigtige bølge, som kan bringe virksomheden videre.

»Vi er siden 1970’erne, da vi kun var underleverandør, vokset til at være en meget stor virksomhed, som er hovedentreprenør på de store opgaver. Når man ser tilbage, skyldes det bl.a., at vi har været med på nogle epoker med store offentlige anlægsarbejder,« fortæller adm. direktør Ebbe Malte Iversen.

I 1970’erne var Per Aarsleff A/S således med til at bygge havnene, som skulle modtage kul, da de oliedrevne kraftværker blev bygget om til at være kuldrevne. Dernæst kom omstillingen til naturgas i 1980’erne, da virksomheden var med til at grave gasledninger ned i hele landet.

Fra midt-80’erne til midt-90’erne havde Aarsleff en stor opgave med at sætte master op til elektrificering af jernbanenettet. I begyndelsen af 1990’erne var Aarsleff med til at bygge Storebæltsforbindelsen, og fra 1995 til 2000 gjaldt det anlægsarbejdet på Øresundsforbindelsen.

Evnen til omstilling

I perioden 2003-2012 var en af virksomhedens store aktiviteter at lave fundamenter til havvindmølleparker i både Danmark og udlandet.

»Det var endnu en god epoke, som for tre år siden gav en omsætning på en mia. kr. I øjeblikket giver det ikke så meget, men vi håber, der kommer mere. Det samme gælder omstillingen fra gas til fjernvarme, hvor vi får flere opgaver og f.eks. har været involveret i store projekter i hovedstadsområdet,« fortæller Ebbe Malte Iversen.

Netop omstillingsevne og -vilje er ifølge direktøren årsag til, at Aarsleff over en årrække har kunnet præstere en relativ stabil udvikling.

»Meget af det, vi laver, er infrastruktur- og byggearbejder, som påvirkes af diverse konjunktursvingninger. Men vi har gennem tiden forsøgt at specialisere os lidt mere end de andre entreprenører,« fortæller han.

To industrielle ben

En del af specialiseringen betyder, at Aarsleff i dag ved siden af de klassiske entreprenøropgaver har to industrielle ben.

Det ene er renovering af kloakrør, hvor virksomheden har udviklet en teknik, så man undgår at grave de gamle rør op, men i stedet beklæder dem med en indvendig plastforing. Det andet er produktion af piloteringspæle på fabrikker i Vejle, England, Sverige, Polen og snart en i Tyskland.

»Det er en meget smal, højt industrialiseret aktivitet, som giver stabilitet. Det fylder ganske vist ikke så meget i den voksende forretning, men er et meget vigtigt ben, for det egner sig til internationalisering, hvad mange af vore andre aktiviteter kun gør i begrænset omfang,« fortæller Ebbe Malte Iversen med henvisning til firmaets mange byggerier af havne, broer, veje og tunneler.

Forsigtig – og dristig

»Her identificerer vi en projektmulighed, vinder en kontrakt, sammensætter en organisation og sender medarbejderne ud i alt fra et halvt til flere år. Det kræver organisatorisk fleksibilitet, men også at medarbejderne er fleksible geografisk og fagligt. De er specialiserede generalister, som er hurtige til at sætte sig ind i noget nyt, og som kan lide at arbejde på den måde.«

Med en egenkapital på 2,26 mia. kr. er Per Aarsleff A/S ganske velkonsolideret, og det skyldes ifølge direktøren en god portion jysk forsigtighed tilsat lidt dristighed.

»Hvis ikke man tør løbe en risiko en gang imellem, kan man ikke være i den her branche. Vi har også brændt nallerne, men heldigvis har vi ikke tabt penge på alle vores aktiviteter samtidig. I de seneste 30 år har vi kun haft et enkelt år med underskud,« siger Ebbe Malte Iversen.

Han er meget stolt på virksomhedens vegne over at modtage Erhverv Aarhus Prisen 2016, og han er overbevist om, at den vil virke motiverende for alle i koncernen.

»Enhver erhvervsvirksomhed stræber efter en vis grad af synlighed, opmærksomhed og positiv omtale. Det betyder noget i forhold til at få nye kunder og rekruttering af nye medarbejdere,« siger han.

»Og så har sådan en pris en vis effekt, når vi søger nye internationale konsortiesamarbejdspartnere. Det eneste, man i den situation kan sælge sig på, er et godt navn, et godt rygte og en god kapitalstruktur.«

Synlig i Aarhus

Selv om Per Aarsleff A/S med 4.900 medarbejdere for længst er vokset fra at være et lokalt Aarhus-firma til at være en internationalt positioneret entreprenørkoncern, er virksomhedens maskiner stadig synlige mange steder i byen.

Aarsleff har bl.a. været med i de indledende faser af Dokk1 og lagt en del af fundamenterne og anlagt kanalerne og vejen på Aarhus Ø.

»Jeg tror godt, man kan sige, at vi har sat vores præg på byen som enten Per Aarsleff A/S eller Dan Jord A/S, som et af vores datterselskaber hedder. Jeg tror også, at vi kan sige, at vi har haft et helt specielt forhold til de kommunale myndigheder, som har med forsyningsvirksomhed at gøre,« siger Ebbe Malte Iversen, som er meget tilfreds med sit tilhørsforhold til Aarhus.

»Aarhus har været en god by at være virksomhed i. Byen har udviklet sig rigtig godt, og det har været til gavn for os. Vores position som provinsentreprenør fra landets næststørste by har også passet godt til vores selvforståelse. Vi har ligget lidt i baghjulet på de store og haft en jysk tilgang til tingene.«

Den jyske beskedenhed til trods kan Ebbe Malte Iversen godt pege på en årsag til, at han og Aarsleff får erhvervsprisen.

»Vi har først og fremmest præsteret at drive virksomhed og været vores samfundsmæssige ansvar bevidst. Det handler om at udvikle sig og vokse, betale enhver sit og frem for alt – lade være at gå fallit. For hvis en virksomhed udvikler sig og gør det godt, så bidrager den til et godt samfund.«