Ny 2017-chef: Kulturbyen er et bæst

Endnu en udenlandsk kulturchef er landet i Aarhus. I modsætning til Aarhus Teaters netop afgåede, kunstneriske leder – irske Mick Gordon, som ikke formåede at lære sig dansk i løbet af sine to et halvt år i landet – tyder intet på, at sprogbarrierer bliver en udfordring for den nye programdirektør hos Fonden Aarhus 2017.

»Har du det godt?,« spørger 56-årige Juliana Engberg på nærmest flydende dansk, da vi mødes i caféen på kulturproduktionscentret Godsbanen.

Juliana Engberg har kun boet i Aarhus i 18 dage, men det hører med til historien, at hendes far var dansk.

»Han sejlede som ung og slog sig ned i Australien, hvor han stiftede familie. Han holdt fast i den danske kultur, så vi holdt jul om aftenen, og jeg fik åbne sandwicher med i madpakken, men han lærte mig desværre aldrig sproget. Heldigvis har jeg nemt ved at lære sprog. Jeg kan læse og forstå dansk, og jeg lærer hele tiden at sige flere ord.«

Danskundervisning er der imidlertid ikke tid til.

»Skal jeg være helt ærlig? Jeg arbejder hele tiden. Fra 4.30 om morgenen til 11.30 om aftenen. Hvornår skulle jeg gå til danskundervisning? Desuden er alle danskere under 55 år fantastisk gode til at tale engelsk.«

500 udstillinger senere

Juliana Engberg kommer fra en stilling som kunstnerisk direktør for Det Australske Center for Moderne Kunst i Melbourne, hvor hun blev ansat i 2002. Hun har været kunstnerisk direktør og udstillingschef på flere internationale biennaler og kunstfestivaler, herunder kunstbiennalen i Sydney i 2014, og hun har haft ansvaret for mere end 500 udstillinger.

Alligevel er jobbet som programdirektør for Fonden Aarhus 2017, der skal give byen succes som Europæisk Kulturhovedstad 2017, noget af en udfordring.

»Europæisk Kulturhovedstad er et stort, ustyrligt bæst, men også et interessant et,« siger Juliana Engberg, der ser det som en af sine primære opgaver at gøre det aarhusianske kulturhovedstadsprojekt mere internationalt.

»Indtil videre har man naturligt nok kigget mest på de øvrige skandinaviske lande, men nu skal jeg ind og gøre projektet mere internationalt. Det er et krav fra EU.«

Mere end en festival

Ifølge Juliana Engberg ligger der desuden en stor opgave i at kommunikere til både borgere og samarbejdspartnere, at Europæisk Kulturhovedstad 2017 ikke skal betragtes som en festival.

»Da det blev annonceret, at jeg forlod Det Australske Center for Moderne Kunst i Melbourne for at blive en del af det aarhusianske kulturhovedstadsprojekt, sagde mange af mine kolleger, at det lød spændende med den festival i Danmark. Igen og igen måtte jeg forklare dem, at der ikke var tale om en festival. Langt fra. Europæisk Kulturhovedstad 2017 varer et helt år, og netop det stiller store krav til planlægningen. Vi kan ikke bare køre løs med fuld fart gennem et helt år. Man skal finde en cyklus med både højdepunkter og pauser, så folk ikke bliver forpustede. De skal opleve meget, men der skal også være plads til at fordøje de mange indtryk. Vi skal ramme den helt rigtige vekslen mellem fest og afslapning,« siger Juliana Engberg, som understreger, at Europæisk Kulturhovedstad er langt mere end underholdning; det handler om at se sig selv i spejlet og betragte ens kompetencer på nye måder, forklarer hun.

»Det er en sund proces. Det er som at smadre et spejl og samle stumperne med nye øjne,« siger den nye programdirektør, der desuden lægger vægt på den store opmærksomhed, som projektet vil give byen.

»Det er veldokumenteret, at et projekt som dette skaber betydelig økonomisk vækst, og det vil uden tvivl give byen fornyet selvtillid. Projektet skal ikke kun give pote i 2017. Vi skal skabe delprojekter, som rækker 10 eller 20 år frem i tiden. Inden for arkitektur eksempelvis. Ville det ikke være fantastisk, hvis man fremover talte om Aarhus-modellen, når det handlede om arkitektur? Ligesom man i dag taler om Aarhus-modellen i relation til radikalisering.«

Tålmodighed, tak

Juliana Engberg har stor tro på det aarhusianske kulturhovedstadsprojekt. Det skyldes ikke mindst mødet med en række af byens kulturinstitutioner.

»Aros kommer man ikke uden om. Olafur Eliassons regnbue er jo en kæmpe gave til byen og hele regionen, og jeg er opmærksom på, at Aarhus Jazz Festival har et rigtig godt omdømme ude i verden.«

Hvad de forskellige kulturinstitutioner helt konkret skal bidrage med i kulturhovedstadsåret, vil Juliana dog ikke ud med. De fire såkaldte megaevents, som Fonden Aarhus 2017 tidligere har annonceret, vil den nye programdirektør heller ikke afsløre detaljer om.

»Jeg kunne sagtens sige en hel masse, men så ville jeg blive skudt. Jeg forstår utålmodigheden, for der er mange penge i det her, men hæng i lidt endnu. Vi kan ikke melde det hele ud allerede. Hvad skal vi så sige, når det hele går i gang?«