Missionen er fuldført

Det var en glad Karin Salling, der tirsdag formiddag kommenterede Salling-fondenes overtagelse af Dansk Supermarked:

»Herman ville have været stolt.«

Kortere og mere præcist kunne det næppe udtrykkes. Det var en stor dag, da det blev kendt, at Dansk Supermarked kommer hjem til Aarhus. Et livsværk er fuldbragt, og missionen fuldført.

I 29 år var Karin Salling gift med Herman Salling, og hun stod ved sin mands side, når han trådte offentligt frem. Sidste gang, det skete, var mandag den 26. september 2005, da den gamle købmand foretog åbningen af det udvidede stormagasin på Strøget i Aarhus.

Det skete præcist kl. 06.50, og tidspunktet var på ingen måde tilfældigt. Det havde været hans normale mødetid gennem årene.

Den 8. maj 2006 døde Herman Christian Salling, men det er fortsat hans mantra, der præger stormagasinet:

»Kunden har altid ret.«

De store typer

Herman Sallings arbejdsindsats var imponerende. Han blev født 1919.

Faderen, Ferdinand Salling, havde den 19. oktober 1906 åbnet en lille manufakturhandel over for det nuværende stormagasin. Det skete med en større annonce i Aarhuus Stiftstidende, som udbasunerede: ”Nu er Tiden kommen!” Og i den anledning var avisens største typer fundet frem.

Det var nu temmelig småt i begyndelsen. Ferdinand Salling, der var indfødt aarhusianer og stammede fra Sjællandsgade, hvor faderen drev en købmandsforretning, sad nemlig i baglokalet i Søndergade og syede dyner.

Antallet af kunder var ikke overvældende, og tre manufakturhandlere var tidligere gået fallit i de samme lokaler. Men Ferdinand Salling kendte værdien af markedsføring, og han fik efterhånden overbevist byen om, at 10 kr. brugt i hans forretning gav det samme udbytte som 15 kr. spenderet i en konkurrents. Forretningens motto var ”de bedste varer til de billigste priser”.

I 1914 rykkede den driftige købmand over på den modsatte side af Søndergade og begyndte at erhverve de ejendomme, der siden skulle danne baggrund for etablering af stormagasinet i 1948.

Hermans evner

Der var aldrig tvivl om, at Herman Salling skulle føre firmaet videre. Han viste som barn evner for handel og fik en grundig handelsuddannelse, inden han i maj 1946 blev tilknyttet faderens firma, der var vokset til at blive byens største privatejede forretning. I 1952 blev Salling et aktieselskab, og året efter døde Ferdinand Salling.

Sønnen overtog virksomheden, og kun få havde fantasi til at forestille sig, hvad han ville drive det til. Herman havde arbejdet i en række afdelinger i Salling, og han indskærpede konstant, at medarbejderne skulle have respekt for kunderne.

»Glem ikke, at kundernes dom er den hårdest tænkelige; de kan blive væk!«

Herman Salling var en barsk chef, men han krævede ikke mere af sine medarbejdere, end han selv ydede: det totale engagement.

Da han siden rykkede til hovedsædet i Holme, mødte han på arbejde om lørdagen, og han fandt det naturligt, at det også var tilfældet for den øvrige ledelse.

Vokseværk

Det var nemlig gået stærkt. Herman Salling havde i slutningen af 1950’erne været på jordomrejse for at hente inspiration. Han stiftede Jysk Supermarked og i 1960 åbnede den første Føtex i Guldsmedgade. Siden blev der åbnet Føtex-forretninger i mange andre byer.

I 1964 åbnede Salling en filial i Aalborg, der efter en række indkøringsvanskeligheder blev en succes.

Herman Salling var klar over, at virksomheden behøvede kapital og en stærk partner, og han fik et møde i stand med den karismatiske skibsreder A.P. Møller. Det viste sig, at kemien var i orden, og A.P. Møller overtog 50 pct. af aktierne i Jysk Supermarked, der ændrede navn til Dansk Supermarked.

I 1970 åbnede i Tilst landets første Bilka-varehus. Herman Salling havde selv fundet på navnet efter tysk inspiration – Billiges Kaufhaus. Et årti senere kom den første Netto på Godthåbsvej i København og siden Tøj & Sko, en kæde der blev lukket for et par år siden.

Netto var en succes og ekspanderede snart i udlandet, så da Herman Salling gik på pension i 1999, var firmaet velkørende.

Samarbejdet med Mærsk Mc-Kinney Møller havde været forbilledligt. Skibsrederen satte stor pris på købmandens evner, og han kunne vel disponere, som han ønskede, for der var tale om klassisk købmandskab, der var tilpasset udviklingen i samfundet.

For Herman Salling glemte nemlig aldrig, at det var kunderne, det handlede om.