De overtog det gamle hovedbibliotek. Nu vil de give scenen til byens talenter

En tysk cykelklub med 80 medlemmer. En skoleklasse med 16-årige. Bedsteforældre på storbyferie med børnebørnene. Lokale venner samlet om et langbord. Og et brudepar, der har valgt at holde bryllupsfest i et tidligere bibliotek.

Det er ikke nødvendigvis mennesker, man forventer at finde under samme tag.

Men det er netop den blanding, som efterhånden er begyndt at præge Roberta’s Society ved Mølleparken i Aarhus.

Her åbnede den tidligere balletdanser og nuværende hotelmand Alexander Kølpin sammen med sin kompagnon Karim Nielsen sidste sommer et hotel og hostel med en noget større ambition end blot at tilbyde besøgende en seng at sove i.

For Roberta’s skulle også være et sted for aarhusianerne. Et sted, hvor man kunne spise, arbejde, mødes, drikke en øl eller opleve noget, man ikke nødvendigvis var kommet efter.

Og nu, godt et år efter åbningen, begynder de to mænd at kunne se, hvordan huset bliver brugt.

»Det overrasker mig helt vildt positivt, at målgruppen er så bred,« siger Karim Nielsen, der er administrerende direktør i Kolpin Hotels.

»Som hospitality-mand glæder det mig enormt meget, at vi har lavet et sted, der appellerer både til 16-årige og til 80-årige.«

Men selv om huset er begyndt at finde sit publikum, er de langtfra færdige.

Tværtimod har de planer om at give en del af det store hus tilbage til byens kulturliv.

Byen skal indenfor

Da Alexander Kølpin fik mulighed for at overtage det tidligere hovedbibliotek, var det ikke kun placeringen, der tiltrak ham. Det var også historien.

»Det her hus har jo det opdrag i sig,« siger han om bygningen, hvor aarhusianerne gennem årtier kom for at lære, mødes og lade sig inspirere.

Efter bibliotekets flytning til Dokk1 rykkede hostellet Book1 ind, men trods anerkendelse og over 70.000 besøgende måtte det lukke efter blot tre år på grund af manglende omsætning.

Med Roberta’s vil Kølpin og Nielsen dog ikke blot fylde værelserne, men også tiltrække aarhusianerne. Derfor rummer huset både overnatning, restaurant, bar og fællesområder. Den traditionelle reception er erstattet af en bar, og personalet går ikke i hoteluniformer.

Det har dog vist sig vanskeligere end forventet at lokke aarhusianerne ind i restauranten, hvor menuen blandt andet byder på rotisserikylling og sandwich.

»Der havde vi jo håbet på, at vi kunne få flere aarhusianere ind hurtigt, men det skal vi arbejde lidt på,« fortæller Nielsen.

Til gengæld har fællesspisningen til 139 kroner fået bedre fat, og huset har fundet anvendelser, som de to slet ikke havde forestillet sig.

»Vi havde aldrig regnet med, at man ville holde bryllupper her. Det var simpelthen ikke på vores radar,« fortæller Nielsen.

Alligevel er det ifølge ham blevet til tre bryllupper i år.

Også gæsternes alder har overrasket. Hvor de havde forestillet sig et overvejende ungt publikum, kommer nu både skoleklasser, backpackere, familier og ældre par.

Ifølge Nielsen forventer de omkring 80.000 »solgte senge« i løbet af 2026, når overnatninger og øvrige aktiviteter tælles med.

Men hvordan får man så forskellige mennesker til at bruge det samme hus?

Svaret er blandt andet et mere fast program.

I dag byder Roberta’s på fællesspisning, quiz, open mic og sportsvisninger, ligesom stedet har været involveret i byens festival- og kulturliv.

Men Kølpin og Nielsen lægger ikke skjul på, at de fortsat er ved at finde ud af, hvilke aktiviteter der fungerer bedst.

»Vi skal også lære byen at kende. Vi skal lære os selv at kende. Vi skal finde ud af, hvordan vi laver det rigtige program,« siger Nielsen.

Målet er, at aarhusianerne med tiden skal vide, hvad de kan komme efter på bestemte ugedage.

At tirsdag betyder quiz, at bestemte aftener byder på fællesspisning, og at man ved, hvor man kan se en fodboldkamp eller opleve en koncert.

»Så kommer der nogle ritualer ind i det, ligesom fællesspisning jo er et ritual,« forklarer han.

Men de to hotelmænd har også en anden ambition.

De vil gøre Roberta’s til et sted, hvor byens musikere, komikere, forfattere og kunstnere kan afprøve deres idéer – uden først at skulle betale for at leje en scene.

Gratis sceneplads

Under Roberta’s ligger et lokale med en scene, som Kølpin og Nielsen gerne vil have langt mere gang i.

Ikke kun med arrangementer, de selv står bag, men også med dem, der kommer udefra.

»Vi vil jo egentlig bare gerne stille huset til rådighed,« siger Kølpin.

Han forestiller sig blandt andet unge musikere, der endnu ikke er klar til de større spillesteder, eller standupkomikere, som har brug for at afprøve nyt materiale foran et publikum.

»Vi skal ikke alene være drivende på at lave formaterne, men ligesom blive en platform for det.«

Ifølge Kølpin skal kulturaktørerne kunne bruge scenen uden at betale lokaleleje. Roberta’s kan stille baren og faciliteterne til rådighed og hjælpe med at samle et publikum.

»For det første er det skidesvært at finde et venue. For det andet skal du betale i ni ud af ti tilfælde. Her tilbyder vi, at du bare kan komme og booke det.«

Tanken er, at stedet med tiden kan blive en slags væksthus for de talenter, som endnu ikke har fået fodfæste på byens etablerede scener. Et eksempel er en lyttesession 29. oktober med det aarhusianske band Lowly, der er stablet på benene i samarbejde med P6 Beat-vært Carsten Holm.

»Det er jo et bibliotek, det her. Vi sidder jo i et bibliotek, hvor man går ind og bliver klogere, og man bliver inspireret, og man bliver uddannet.«

Han holder en kort pause.

»Det er jo det, vi ønsker at fortsætte.«

En mørk tirsdag

Det er ikke kun musikere og komikere, der skal have mulighed for at bruge huset.

Kølpin fortæller også om planer om at invitere mindre kendte billedkunstnere indenfor.

Tanken er, at kunstnerne kan udstille deres værker i Roberta’s lokaler, holde fernisering og invitere deres eget publikum, uden at hotellet skal have kommission af eventuelle salg.

Som en del af samarbejdet skal kunstnerne også kunne sætte deres præg på stedets menukort.

»Vi vil bare gerne være platform for talent, der kan blive foldet ud,« siger Kølpin.

Dermed kan gæsterne fremover komme for at spise eller overnatte og samtidig støde på kunst, de ellers ikke ville have mødt.

Det er dog fortsat en ambition, som de to mænd arbejder på at føre ud i livet.

»Det tager jo noget tid, før kunstnerne kender os og alt det der,« siger Karim Nielsen.

Indtil videre har sommerens mange besøgende været med til at skabe liv i det store hus.

Men nu venter efteråret og vinteren.

Og det rejser et spørgsmål, som enhver aarhusianer, der har passeret Mølleparken en mørk hverdagsaften, vil kunne forstå:

Hvem skal fylde det enorme hus, når turisterne er rejst hjem?

Nielsen lægger ikke skjul på, at vinteren er vanskeligere for hotelbranchen. Til gengæld ser han muligheder i alle de funktioner, som Roberta’s har ud over overnatningen.

»Vi ved, at overnatningsdelen går ned. Men vi tror meget på, at vi kan få folk ind i vores bar og restaurant.«

Dertil kommer fællesspisning, sportsvisninger, koncerter og de øvrige arrangementer, som skal gøre huset attraktivt året rundt.

På længere sigt arbejder de også på at indrette et større sportsbar-univers, hvor gæsterne både skal kunne følge sportsbegivenheder og opleve talks med kendte sportsfolk.

Og så vil de gerne skabe mere liv udenfor.

»Hvordan kan vi brede oplevelsen ud til parken og til byen, så vi får mere aktiveret områderne udenfor?« spørger Kølpin med henvisning til Mølleparken.

Dermed stopper ambitionerne ikke ved hoveddøren.

Når Kølpin skal forestille sig Roberta’s om tre år, er det ikke alene antallet af overnatninger, der optager ham.

Han ser et hus, hvor både studerende, familier, musikere, sportsinteresserede og besøgende udefra kommer og går på alle tider af ugen.

»Vi synes, at Roberta’s er gået fra at være barn til at være teenager,« siger han.

Og teenageren skal nu finde sin plads i byen.

»At vi bliver en signifikant karakter i den her by, som spiller ind sammen med resten af stederne i byen.«

Det kræver tid, understreger begge mænd. De er fortsat ved at lære Aarhus at kende og finde ud af, hvad der får folk til at komme igen.

Men deres grundlæggende idé er ikke ændret.

Det gamle hovedbibliotek skal ikke bare være et sted, hvor mennesker kommer ind, betaler og går igen.

Det skal også være et sted, hvor de møder hinanden.

Og hvor en ung musiker, en lokal kunstner eller en standupkomiker måske kan tage sine første skridt foran et publikum.

»Vores take er at sælge værelser og sælge noget mad og noget kaffe,« siger Kølpin.

Alt det andet handler om at skabe liv.

»Vi har en ambition om at skalere Roberta’s og det næste projekt kunne meget vel være I København. Udfordringen er at finde passende ejendomme på de rigtige lokationer.«