Niels kørte hjem med Kombardo-bus og to blodpropper i hjernen. To uger senere stod han igen på stadion

Få fodbold i ørerne, og lyt til podcasten Hvid Røg, som tager AGF under kærlig behandling hver uge, når bolden ruller. Lyt med i Apple, Spotify eller i playlisten herunder, og husk at abonnere, så du får besked, når der kommer en ny episode.

»Helt skidegodt er det jo ikke,« siger Niels Rasmussen.

Men det stopper ham alligevel ikke.

Hjerteklubben AGF skal spille den sæsondefinerende og afgørende anden semifinale-kamp i pokalturneringen mod FC Nordsjælland på et udsolgt Ceres Park, og derfor er den kendte aarhusianske pølsemand også at finde på stadion.

Det er dog ikke en selvfølge på samme måde, som det plejer – for det er ikke mere end 14 dage siden, han blev ramt af to blodpropper i hjernen.

»Jeg skal jo også i gang med noget træning, og det kan jo passende være med en gåtur ud til stadion,« siger Niels Rasmussen og griner.

»Men jeg har været heldig, må man sige,« tilføjer han.

Niels Rasmussen er die-hard AGF-fan – hvis nogen skulle være i tvivl.

Spåmanden fra Skødstrup

”Pølsemanden”, som Niels Rasmussen også nogle gange blot bliver omtalt som, fordi han i en årrække har stået i vognen hos Børnenes Kontor ud for Salling på Strøget, blev verdenskendt i Aarhus tilbage i efteråret 2019 oven på et lettere følelsesladet interview med DR Sporten.

Her proklamerede han med tårer i øjenkrogen og stor overbevisning tidligt i sæsonen:

»Vi vinder bronze i år – sårn’ er dét. 100, det gør vi. Også for alle legendernes skyld,« lød det bevæget fra Niels Rasmussen.

Kommentarsporene på de sociale medier var dengang fyldt med lige dele begejstring over den emotionelle aarhusianer, men også hån og dril fra fans af rivaliserende superliga-hold. »Så kender vi igen jubeloptimisterne fra Aarhus,« var holdningen blandt flere i sidstnævnte gruppe.

Men det var dog Niels Rasmussen, der fik lov at le sidst og bedst. For AGF? De vandt bronze senere på sæsonen og det første sæt medaljer i 23 år.

Kultfigur i AGF-kredse

Siden er Niels Rasmussen blevet lidt af en kultfigur blandt aarhusianere med hang til byens hold.

I kølvandet på kommentaren om at gøre det »for legendernes skyld« har han fra tid til anden skullet skrive autografer fra pølsevognen på Strøget, derudover pryder tegninger af Niels Rasmussen også fan-T-shirts, og senest fandt han også vej til en rapsang om det lokale fodboldhold.

»Prø’li’hør du finder mig til hjemmekampe/ Og jeg hører, at jeg minder dem om Flemming ’Bamse’/ Ikke en gang en fødsel kan holde mig fra stadion for legendernes skyld ligesom pølsemanden,« rapper Michael ”Jøden” Christiansen på Den Evige Nedturs AGF-hymne ”Ceres Park” fra sidste år.

Og spoler vi tiden frem til langfredag i år, så var det igen Skanderborg-rapperen og den mangeårige AGF-fan Michael ”Jøden” Christiansen, der fik nævnt pølsemanden og gentaget hans catchphrase for offentligheden. Denne gang i forbindelse med et optaktsinterview på DR forud for den første pokalsemifinale i Farum mellem FC Nordsjælland og AGF:

»Vi har ondt i maven. Prølihør’ det her er vigtigt for legendernes skyld, det her er for pølsemanden, der ligger derhjemme, og det er for alle, der er med her,« sagde rapperen på live-tv om kampens betydning få minutter før kickoff.

For Niels Rasmussen var rigtig nok ikke at finde på udebaneafsnittet i Farum, han lå nemlig ”derhjemme” i Aarhus – indlagt på hospitalet.

Bus-blodpropper

For få dage inden den sæsondefinerende første semifinale mod FC Nordsjælland var Niels Rasmussen på besøg hos en kammerat i København.

»Der vågnede jeg så midt om natten og kunne pludselig ikke bruge min højre arm. Jeg tænkte, at jeg nok bare havde ligget forkert, og min arm sov. Jeg lagde mig til at sove igen – men da jeg så vågnede tre-fire timer senere, var det helt tovligt, og mit højre ben var også helt åndssvagt,« fortæller han.

Han havde en fornemmelse af, at noget ikke var, som det skulle være. Alligevel tog Niels Rasmussen den efterfølgende dag Kombardo-bussen hjem til Aarhus som planlagt.

»Det skulle jeg selvfølgelig ikke have gjort,« siger han i bagklogskabens lys.

For han var ikke bare kørt af sted med en højre arm og ben, der momentant var ude af optimal drift. For med sig over Storebælt havde han også to små blodpropper i hjernen.

Det var i hvert fald det, man senere fandt på hospitalets scanninger i Skejby. Så i fire dage hen over påsken var Niels Rasmussen indlagt.

Overvældende opmuntringer

Selvom det er noget »lort«, som han selv formulerer det ret så bramfrit, og man også bliver godt og grundigt udkørt i kroppen af at have haft to blodpropper i hjernen, så tager han stadig det hele i forholdsvis stiv arm.

»Altså, det er jo bare at komme i gang med det der genoptræning, og så tager jeg det derfra – stille og roligt – og håber, der ikke kommer mere af det lort.«

»Og jeg bliver jo hentet og bragt til genoptræningen i Hjortshøj, så det er jo totalt luksus,« siger Niels Rasmussen og griner.

Mens han lå på hospitalet, kom der en forbi med et AGF-flag til ham, så han var klar til den første semifinalekamp, der måtte ses fra hospitalssengen, og siden da er det også strømmet ind med opmuntrende beskeder og hilsener om god bedring.

»Jeg ved satme ikke, hvor mange hundreder der har skrevet – og også folk, som jeg ikke kender. Det har været helt vildt overvældende, men jo også dejligt, at folk tænker på en,« siger han.

Lyspunktet efter strømsvigtet

Niels Rasmussen har fået at vide, at der kan gå helt op mod et år, før hoved og krop er helt ovenpå igen efter to blodpropper i hjernen. Og han har også fået at vide, at han skal slappe af og sove, når han mærker træthedstegn.

Indtil videre er han sygemeldt fra at stå i pølsevognen. Og hvornår han kan stå der igen, ved han ikke – men et stort afsavn er det:

»Jeg kan jo ikke undvære at tale med folk. Jeg har jo været vant til at snakke med flere end 100 mennesker hver dag – så det er svært.«

Men midt i en tid med genoptræning, rigelige mængder søvn og knap så mange daglige samtaler som før så er der dog også ét lyspunkt for pølsemanden – og det kom på en dag med ét stort aarhusiansk strømsvigt.

For blot to uger efter at Niels Rasmussen var blevet ramt af blodpropper, troppede den vellidte spåmand fra Skødstrup pludselig op på Ceres Park.

Der skal med andre ord meget til at stoppe den aarhusianske pølsemand fra at se AGF spille sig i en pokalfinale.

»Min kone var heller ikke så vild med, at jeg skulle derud. Men altså på den anden side så ved hun jo også godt, at det kunne hun ikke gøre så meget ved,« siger Niels Rasmussen.

Stadionprojektørene virkede ikke i mere end en time, og en sen kamp blev til en lang aften, men da der endelig kom liv i stadions fire fyrtårne, kastede de lys over et propfyldt Ceres Park – og et AGF-hold, der sammen med publikums insisteren kæmpede sig i klubbens første pokalfinale i otte år.

Og det er det lys, der lige nu flimrer for enden af tunnellen for Niels Rasmussen i disse dage. Blikket stift rettet mod et billetsalg, der snart åbner. Og han ved, han skal af sted. Med børn, kone og sønnens venner. Omkring 20 bliver de, når pokalfinalen og bolden ruller i København Kristi himmelfartsdag.

»Sådanne to blodpropper i knolden, de kan ikke vælte en pokalfinale. Det kommer sgu ikke til at ske,« slår Niels Rasmussen fast.

Få fodbold i ørerne, og lyt til podcasten Hvid Røg, som tager AGF under kærlig behandling hver uge, når bolden ruller. Lyt med i Apple, Spotify eller i playlisten herunder, og husk at abonnere, så du får besked, når der kommer en ny episode.