Før kampen mod Skjern: »Det er et rigtig, rigtig godt hold, vi skal op imod«

De lavthængende frugter skal plukkes, for ellers kan det hurtigt bliver en svær sæson. Omtrent sådan et princip navigerer man lige nu efter i Århus Håndbold – i hvert fald indledningsvist i en sæson, hvor en bunke nye ansigter i en ung trup både skal finde fodfæste og fælles fodslag.

Så banen var dermed kridtet op forud for mandskabets seneste match på hjemmebane mod den pointløse Vesterhavs-bundprop, Lemvig-Thyborøn. Den duel hørte til kategorien over såkaldte must-wins. To point var oplagt – ja, nok nærmere påkrævet.

»Det siger sig selv,« slog klubbens træner, Erik Veje Rasmussen, fast i optakten til den kamp som et sidste, veltimet svirp med taktpisken, inden det gik løs.

Og trods store startvanskeligheder samt tunge ben især i det offensive spil – der blot resulterede i sølle tre scoringer på et helt kvarter – sejrede aarhusianerne slutteligt med 26-23 over Lemvig-holdet.

Et resultat, der unægteligt gjorde udgangspunktet for resten af sæsonen langt mere overkommeligt.

Et Skjern-hold med klasse

Og altså den anden sejr ud af i alt fem mulige indtil nu, som så har udmøntet sig i fire point på kontoen og en aktuel niendeplads i tabellen – lige akkurat uden for det fine top-otte-selskab, som i sidste ende giver adgang til det eftertragtede slutspil.

Fredag gælder det så en helt anden opgave, en helt anden størrelse – endda på udebane: nemlig mødet med én af the big five. Én af herreligaens fem store klubber, nemlig Skjern Håndbold, der ikke just kan placeres under must-win-kategorien.

»Det er klart: Skjern er én af de fem store, ikke? Og et meget, meget stærkt hold. Deres startopstilling er utrolig stærk med spillere som Elvar Örn Jónsson, Eivind Tangen og Jesper Konradsson. Læg dertil to superfløje og en -streg, så det er et rigtig, rigtig godt hold, vi skal op imod,« konstaterer Erik Veje Rasmussen.

»De var tæt på at komme videre nede i Montpellier (EHF Cup-kvalen, red.), og det siger ikke så lidt om holdets klasse. Det er et meget stærkt mandskab,« siger Århus Håndbold-træneren om fredagens modstander, der tirsdag blot var marginaler fra at sikre sig en gruppespilsbillet til EHF Cup ude mod den tidligere Champions League-vinder fra 2018, Montpellier, der ellers i første forsøg var blevet besejret hjemme i Skjern.

Men underdogrollen er ikke ensbetydende med, at aarhusianerne står helt uden chancer, mener Erik Veje Rasmussen:

»Jeg mener bestemt ikke, at vi er chanceløse mod Skjern, selv om det selvfølgelig bliver en meget vanskelig kamp. Jeg synes selv, at vi er på rette vej. Vi spiller bedre og bedre, og det, jeg ser til træning, bliver også bedre og bedre.«

Som skudt ud af en kanon

»Skjern spiller på mange måder meget klassisk med deres 6-0-forsvar og deres opbygning af spillet. Så det er bare at komme med alt, hvad vi har, og så håbe på, at det er nok,« siger Århus-cheftræneren.

Den forfærdelige start mod Lemvig-holdet, der ellers vakte akut, omend kortvarig nervøsitet på trænerbænken, er ikke en fornemmelse, der har rodfæstet sig.

»Diagnosen i den første halvleg var egentlig forholdsvis simpel. Vi dækkede faktisk fint op hele kampen igennem, men vores første opstilling kom simpelthen til at spille alt for langsomt og tungt, og derfor blev det slet ikke godt nok. Vi skiftede også en del ud efter 13-14 minutter, og så kom vi da også op i et helt andet tempo. Jeg tror, at vi kommer til at se de samme spillere – Jesper Dahl, August Wiger og William Aar – som skudt ud af en kanon i Skjern. Og jeg håber i hvert fald ikke, at sådan en start gentager sig,« siger Erik Veje Rasmussen.

Vigtige point

I Århus Håndbold er præmissen for det meste, at store profiler kommer og går, mens uprøvede, spirende talenter samtidig skal udklækkes i enhver sæson for konstant at kunne bejle til prædikatet som værende blandt de otte bedste. Men selv om udviklingsmantraet altid er i højsædet, så kommer man ikke uden om, at der også samtidig skal point på kontoen.

»Det går rigtig fint fremad. Men det er klart, man kommer ikke rundt om, at der skal point på kontoen. Den udvikling, vi ser, er jo altid rar, men jeg håber også, vi hiver point i land. To point mod Skjern er ikke noget, der er kalkuleret med, men det kunne da være fantastisk rart at sætte netop de to point ind på kontoen i bestræbelserne på at nå en ottendeplads,« siger Erik Veje Rasmussen.

»Så lad os bede til, vi får skrabet flere point sammen her i starten, så der ikke bliver alt for langt op i tabellen,« slutter han.