Rusland-undersøgelser: Sigtelser mod Paul Manafort er kun begyndelsen

San Francisco

Præsident Donald Trumps tidligere kampagnechef, Paul Manafort, er sammen med sin mangeårige forretningspartner, Rick Gates, blevet sat under husarrest med en kaution på henholdsvis 10 mio. og fem mio. dollar, mens sagen mod dem fortsætter.

De to er sigtet for hvidvaskning af 18 mio. dollar, skatteunddragelse og for at have opereret som agenter for andre lande uden at registrere det, som amerikansk lov kræver. Intet af dette er sat i direkte forbindelse med Trump.

Indrømmelsen fra George Papapolous, en tidligere udenrigspolitisk rådgiver til Trump under præsidentvalget, om, at han løj til FBI om sit forsøg på at sætte russiske repræsentanter i forbindelse med Trumpkampagnen for at få skadende oplysninger på Hillary Clinton, kan derfor være farligere for præsidenten.

Som Leon Panetta, en tidligere CIA-chef og stabschef i Det Hvide Hus, siger til CNN, så giver sigtelser ofte nye spor.

»Vi har kun set begyndelsen på de her undersøgelser. Ikke slutningen,« forudser han.

Men hvem er de tre personer i søgelyset?

Paul Manafort:

Den 68-årige Manafort er en veteran i strategisk PR-arbejde. Han sluttede sig til Trump-kampagnen i marts 2016, blev nogle måneder senere forfremmet til kampagnechef, men blev også hurtigt fyret igen, da medierne begyndte at fokusere på hans tidligere arbejde for den tidligere, pro-russiske ukrainske præsident, Viktor Janukovitz, samt den russiske oligark, Oleg Deripaska, som er en nær ven af Rusland præsident Vladimir Putin.

Ifølge sigtelserne har Manafort på den måde tjent 75 mio. dollar, hvoraf mange er blevet skjult på bankkonti i udlandet, herunder i Cypern, på Saint Vincent og på Seychellerne. Omkring 18 mio. dollar er senere kanaliseret til USA til opkøb af ejendomme. F.eks. købte Manafort en ejerlejlighed i New Yorks SoHo, som hans datter og svigersøn stod registreret til at bo i, selvom den blev udlejet via Airbnb. Manafort levede også en luksuriøs livsstil og overførte store beløb til tæppeforretninger, dyre tøjforretninger i Berveley Hills og en landskabsgartner i The Hamptons.

Manafort registrerede aldrig, at han arbejdede som lobbyist for udenlandske magter, sådan som amerikansk lov kræver. Han gav også falske oplysninger om sin indkomst, så han slap for at betale skat.

Rick Gates:

Navnet på den mangeårige protege og junior forretningspartner til Manafort dukker ifølge New York Times næsten altid op i dokumenter med forbindelse til Manaforts selskab, som er oprettet i Cypern og er blevet brugt til at tage imod betalinger fra politikere og forretningsforbindelser i Østeuropa.

Mens Manafort i sommeren 2016 blev fyret fra Trumpkampagnen, da kontakterne med Ukraines tidligere præsident Viktor Janukovitj kom frem, forblev Gates, 45, en del af Trumps kampagneteam. Det varede dog kort. Da der blev stillet nye spørgsmål om russiske forsøg på at påvirke valget, røg Gates også ud. Og med de nye sigtelser, finder Gates sig igen i samme båd som Manafort.

George Papadopolous

Den 30-årige tidligere udenrigspolitiske rådgiver til Trump, blev arresteret i Washington Dulles lufthavn i juli og har siden indgået en aftale om at samarbejde med den særlige undersøger Robert Mueller, der er udpeget til at kulegrave mulige forbindelser mellem Trumps kampagneteam og Ruslands forsøg på at påvirke det amerikanske præsidentvalg.

Papadopolous løj oprindeligt om hans forsøg på at arrangere møder mellem Moskva og Trumps kampagne. I februar slettede han også sin Facebook-profil og begyndte at bruge et nyt mobilnummer. Men senere har han erkendt, at han mødtes med en russisk professor med tætte forbindelser til den russiske regering. Denne fortalte i april 2016, at Moskva havde skadende informationer på Hillary Clinton i form af tusinder af emails og satte ham i forbindelse med andre personer, herunder i det russiske udenrigsministerium.

Ifølge dokumenter, fremlagt mandag, var adskillige personer i Trump-kampagnen klar over Papadopolous møder med russere, hvilket kan bekræftes bl.a. via emailkorrespondance mellem Papadopolous og personer højere oppe i Trump-kampagnens hierarki. Det er det hidtil mest direkte bevis for, at nogen i Trump-kampagnen arbejdede aktivt for at etablere hemmelige møder med Moskva-repræsentanter.