Trump blev advaret: send hjælp eller Puerto Rico bliver »din Katrina«

San Francisco

Der er stadig ingen strøm. Mange supermarkeder og restauranter er stadig lukkede. Der er kun få generatorer og ikke nok benzin til at holde dem kørende. Det er svært at få drikkevand. Flere hospitaler kører i nødgear.

En uge efter at orkanen Maria raserede Puerto Rico, er situationen stadig alvorlig i det amerikanske territorium, og USA’s præsident Donald Trump er kommet i skudlinjen for ikke at tage krisen for 3,5 millioner amerikanere alvorlig nok.

Det Hvide Hus sagde tirsdag, at Trump har sikret, at der kommer yderligere katastrofehjælp. Militæret sender et hospitalsskib samt tusinder af tropper, der skal hjælpe med at distribuere mad og levere strøm. Præsidenten vil selv besøge øen tirsdag – det tidligst mulige, uden at han forstyrrer den første nødvendige hjælpeindsats, forklarede han.

Kritikere har fremhævet, at det tog præsidenten fem dage at komme med en udtalelse om den voksende krise i Puerto Rico, hvor der er områder, som stadig ikke har fået hjælp. Da Trump endelig reagerede sent mandag aften på Twitter, var hans besked så fattig på empati, at det udløste en ny kontrovers.

»Texas og Florida klarer sig godt, men Puerto Rico, som allerede led under en ødelagt infrastruktur og massiv gæld, har store problemer,« tweetede Trump.

»Det gamle elnetværk, som var i en forfærdelig stand, er ødelagt. Store dele af øen er ødelagt og med milliarder i gæld til Wall Street og banker, som skal håndteres. Mad, vand og medicin er topprioritet.«

Nydia Velazquez, en demokratisk kongreskvinde, der er født i Puerto Rico, har advaret Trump om, at »Puerto Rico risikerer at blive hans Katrina,« hvis han ikke hurtigt gør mere - en henvisning til, at daværende præsident George W. Bushs popularitet led et alvorligt knæk som følge af hans sløve respons på orkanen Katrinas ødelæggelser i Louisiana i 2005.

Mange medier har også bemærket, at Trump med en lind strøm af tweets synes at have haft mere travlt med at holde liv i sit opgør med sorte, amerikanske fodboldstjerner, som han er forarget over ikke viser den rette respekt for det amerikanske flag, når nationalhymnen bliver spillet inden en kamp, end han har været af at håndtere situationen i Puerto Rico. På samme måde er medierne selv blevet kritiseret for, at fokusere mere på Trumps NFL-opgør end på Puerto Rico.

Trump har dog afvist, at NFL-opgøret har afledt hans opmærksomhed og har insisteret på, at hans regering har fået »gevaldigt gode tilbagemeldinger« på dets håndtering af situationen.

»Vi leverer nye forsyninger hver eneste time; massive mængder af vand og mad og forsyninger til Puerto Rico. Men det er ikke som i Florida, hvor du kan køre op langs ryggen, eller i Texas, hvor du kan køre ned til midten og distribuere; der er en lille ting kaldet Atlanterhavet, og det er svært. Guvernøren har været fortfæffelig i hans tilbagemeldinger om det arbejde, som vi gør: vi gør et fantastisk stykke arbejde,« sagde præsidenten til journalister.

Meldingen kommer dog først efter, at Puerto Ricos guvernør Ricardo Rossello i flere dage har appelleret om hjælp og gjorde en pointe ud af at takke tidligere præsident George H.W. Bush for hans støtteerklæring.

Den tidligere demokratiske præsidentkandidat, Hillary Clinton, sagde mandag aften i et radiointerview, som blev sendt før Trump sendte sine første tweets om situationen, at »hun ikke var sikker på, at han vidste, at puertoricanere er amerikanske statsborgere.«

»Han har ikke sagt et ord om dem,« sagde hun.

Den republikanske Florida-senator, Marc Rubio, skrev mandag aften efter et besøg på øen, at der var brug for hjælp nu.

»Er lige kommet tilbage fra Puerto Rico. Enorme skader. Potentiale for alvorlig krise i områder uden for San Juan. Vi må sende el-mandskab så hurtigt som muligt,« tweetede han.

Ben Sasse, en anden republikansk senator fra Nebraska, kom med en lignende besked: »Krisen for disse amerikanere skal have mere opmærksomhed – mere fokus fra den politisk top. Drikkevandsproblemet er betydeligt.«

Minoritetsleder i Repræsentanternes Hus, demokraten Nancy Pelosi, har også opfordret republikanerne til hurtigt muligt at sende en katastrofepakke, som giver hjælp ikke bare i dag, men penge nok til at øen kan komme sig på længere sigt; formentlig i en henvisning til, at Puerto Rico nu i mere end et årti har lidt under recession, hvilket er en konsekvens af, at øen udfasede sine favorable skatteregler, hvilket tidligere tiltrak store multinationale selskaber.

Da de forsvandt, lånte puertoricanske politikere store pengesummer for at holde de økonomiske hjul i gang. Frygten er nu, at skaderne efter stormen vil forværre nedturen.

Joe Crowley, et andet demokratisk kongresmedlem kritiserede Trump for at blande Puerto Ricos gæld sammen med katastrofen efter orkanen.

»Her er en præsident, som har brugt bankerot (som en del af sin forretningsmodel) igennem hele sin karriere,« sagde han.