Sydstatskirker i brand vækker bekymring efter massakre
Seks kirker med afroamerikanske meningheder har brændt i flere forskellige sydstater.
Los Angeles
En række kirkebrande i det sydlige USA er vakt de amerikanske myndigheders opmærksomhed. Brandene i sydstaterne kommer kort tid efter, at en 21-årig mand skød og dræbte ni personer i en kirke i byen Charleston i South Carolina.
Gerningsmanden var racistisk motiveret, da han affyrrede sit våben i kirken Emanuel African Methodist Episcopal Church, der er den ældste kirke med en afroamerikansk menighed i det sydlige USA.
Det er også fællesnævneren for de seks kirker, der er blevet ramt af brand siden tragedien i Charleston 17. juni. Alle som en har de således også afroamerikanske meningheder, og det har fået blandt andre det amerikanske forbundspoliti, FBI, til at efterforske, om der skulle være en sammenhæng mellem brandene, rapporterer flere amerikanske medier.
Ifølge avisen Washington Post mener FBI dog, det er for tidligt at sige, om der rent faktisk er en sammenhæng mellem brandene.
"De bliver efterforsket for at fastslå, hvem der står bag, og hvilke motiver der kan have været. Jeg er ikke sikker på, at der er beviser for, at der skulle være en sammenhæng mellem dem," siger Paul Bresson, talsmand for FBI, ifølge avisen.
De føderale myndigheders opmærksomhed har i første omgang primært rettet sig mod tre af de seks kirkebrande. Det drejer sig om kirker i sydstaterne Tennessee, North Carolina og Georgia.
Fælles for de tre brande var således, at de var påsatte, og derfor kan der være tale om potentielle hadforbrydelser, frygter de amerikanske myndigheder.
I tiden efter drabene i Charleston har debatten om racisme fyldt meget i den amerikanske offentlighed. Det er især kommet til udtryk gennem debatten om anvendelse af det karakteristiske sydstatsflag, der for mange repræsenterer en kamp for slaveriet mere end stolthed over at komme fra Syden.
Store virksomheder som Walmart og Amazon valgte umiddelbart efter tragedien i South Carolina at fjerne alle varer, der anvendte flaget fra hylderne, ligesom stater overalt i Syden har valgt at fjerne flaget fra offentlige pladser.
Et enkelt flag vajer dog stadig, og det er måske det mest kontroversielle af dem alle. Det vajer således foran den lovgivende forsamling i South Carolina. Efter stort pres blev lokalpolitikerne dog enige om inden længe at debattere, hvorvidt at flaget skal tages ned.
Flaget blev i 2000 fjernet fra toppen af bygningen og flyttet ned på en flagstang foran bygningen. Det er blevet brugt som et symbol for at ære de faldne soldater fra Sydstaterne under Den Amerikanske Borgerkrig.
Debatten har derfor også vakt store følelser til live i USA, hvilket bedst blev understreget af præsident Barack Obama, der fredag holdt mindetalen for præsten Clementa Pinckney, der blev dræbt som en af de ni i kirken i Charleston. Talen var den måske mest følelsesladede tale, som præsidenten har afholdt om emnet race i sin tid i Det Hvide Hus.
De seks brande kommer således på et meget følsomt tidspunkt for amerikanerne. Tre af de seks brande bliver dog ikke foreløbigt anset for at være påsatte.
Det drejer sig om kirker i Florida, South Carolina og Tennessee. Her mener myndighederne, at to af dem er blevet forårsaget af enten et lyn eller af en kortslutning i de elektroniske systemer. Årsagen til den sidste er endnu ikke fastlagt.