Politichef i Ferguson trækker sig efter racismeskandale
Sønderlemmende kritik fra det amerikanske justitsministerium har fået Thomas Jackson til at trække sig.
Los Angeles
Politiafdelingen i den amerikanske forstadsby Ferguson nærmer sig opløsning. Onsdag meddelte politichefen i Ferguson, Thomas Jackson, at han ville forlade sit arbejde torsdag i næste uge. Det bekræftede byens borgmester James Knowles på et pressemøde kort før midnat dansk tid.
Opsigelsen kommer, efter en rapport fra det amerikanske justitsministerium i sidste uge udtalte en skarp kritik af det lokale politi. Ministeriet påpegede i sin undersøgelse, at politiet i byen nær den amerikanske millionby St. Louis havde store problemer med racisme.
”Det er med stor ærgrelse, at jeg vil meddele, at jeg fratræder min stilling som politichef i Ferguson. Det har været en ære og et privilegium at tjene denne fantastiske by,” skrev Jackson tidligere onsdag i en e-mail til James Knowles, som blev offentliggjort af St. Louis Post-Dispatch.
Justitsministeriets undersøgelse blev igangsat, efter en politibetjent fra afdelingen i sommeren 2014 skød og dræbte den ubevæbnede teenager Michael Brown. Betjenten undgik i slutningen af 2014 at blive tiltalt for drabet på den 18-årige mand, hvilket blev startskuddet for store demonstrationer i flere amerikanske storbyer.
Ministeriet fortalte samtidig med offentliggørelsen af undersøgelsens resultater i sidste uge, at det ikke kunne finde beviser, der kunne siges at være tilstrækkelige for at rejse en tiltale mod betjenten for et brud på Browns borgerrettigheder.
Amerikanske medier har onsdagen igennem erfaret, at Jackson i løbet af dagen ville indgive en afskedsbegæring. Det har imidlertid ikke stået klart, hvorvidt den nu tidligere politichef ville vente med at træde tilbage, før afdelingens skæbne var beseglet.
Den afgårende, amerikanske justitsminister Eric Holder fortalte således i sidste uge, at det bestemt ikke var udelukket, at myndighederne ville lukke afdelingen som følge af undersøgelsens konklusioner.
Demonstranter, som også var til stede ved pressemødet sent onsdag, har foruden Thomas Jackson også krævet James Knowles’ afgang, men det har borgmesteren afvist. Han benyttede heller ikke pressemødet onsdag til at træde tilbage.
”Vi er fast besluttede på at bevare vores politi, som skal udvise den højeste grad af professionalisme og ordentlighed,” sagde Knowles på pressemødet. James Knowles anerkendte, at der var personer, der muligvis ønskede hans hoved på et fad, men han fortalte, at han ikke fandt det passende, og at han ville bidrage til, at byen kom videre efter justitsministeriets sønderlemmende kritik.
Undersøgelsen fandt blandt andet, at Fergusons sorte befolkning i uforholdsmæssig grad var udsat for at blive standset af politiet, anholdt af politiet eller blive udsat for ransagninger. Et eksempel fra undersøgelsen viste, at en sort mand var blevet anholdt for at sige, at hans navn var Mike og ikke Michael. Mike er en typisk forkortelse af navnet Michael i USA.
Desuden blev en række e-mails med racistisk indhold offentliggjort, som var blevet sendt mellem både politiet og den lokale domstol. Her blev præsident Barack Obama blandt andet fremstillet som en chimpanse, mens det i 2008, lige efter Obama i første omgang blev valgt til præsident, blev betvivlet, om han ville blive i jobbet særligt længe.
”Hvilken sort mand holder fast i et stabilt arbejde i fire år?” lød det i e-mailen.
Racismeskandalen har allerede kostet to politibetjente, en retsmedarbejder samt en dommer arbejdet, ligesom John Straw, der var den embedsmand, der skulle føre tilsyn med Fergusons politi, tirsdag fratrådte sin stilling.
Der har også været krav om, at borgmester James Knowles skulle trække sig, men han har indtil videre afvist at følge Thomas Jacksons eksempel.