USA's Mr. News suspenderet for falske historier

Los Angeles

Tirsdag var en ganske bemærkelsesværdig dag i den amerikanske medieverden. Først meddelte den populære vært for det satiriske nyhedsprogram The Daily Show, Jon Stewart, at han ville stoppe senere på året.

Men hvor Stewart synes at stoppe på toppen, så er det med diametralt modsatte fortegn, at den mest populære nyhedsvært i USA, NBC' Brian Williams, måtte se sin karriere komme til et brat stop.

For hvor Jon Stewart altid har kaldt sit program for et "falskt nyhedsprogram", så var det bestemt ikke tilfældet for NBC' aftennyheder. Men måske lod Brian Williams sig inspirere lidt for meget af sin gode ven på Comedy Central, hvis program han har været gæst i flere gange.

Brian Williams blev således i første omgang taget i at have fortalt en unøjagtig historie om en episode under Irakkrigen i 2003. Her fortalte Brian Williams, at han havde været ombord på en helikopter, der blev skudt ned.

Men det havde han ikke. I stedet kom det frem gennem de soldater, der havde været til stede, at Williams havde befundet sig i en anden helikopter, der først ankom ved den tilskadekomne helikopter en time senere.

I sidste uge undskyldte Williams direkte til tv-seerne, men da var det allerede for sent. NBC Nightly News havde mistet sin position som amerikanernes foretrukne nyhedsudsendelse. En position udsendelsen i slutningen af 2014 kunne fejre at have haft i 273 uger i træk, med over ni mio. seere i gennemsnit, ifølge avisen NY Daily News.

Se USA's "Mr. News" undskylde løgn

Men det blev værre for den tidligere så populære tv-vært. En ny sag dukkede op. Fra 2005 hvor Brian Williams dækkede sagen om orkanen Katrina, der havde hærget store dele af New Orleans.

Tv-værten har siden ved flere lejligheder fortalt om, hvordan bander havde tvunget sig adgang til det Ritz-Carlton-hotel i byen, som han boede på. Der er dog ikke nogen, der kan bakke historien fra det eksklusive hotel op.

Det førte til, at NBC selv nedsatte en intern undersøgelsesgruppe, der skulle gennemgå Williams' historier. I weekenden valgte Brian Williams, der også er den ansvarshavende redaktør for aftennyhederne på NBC, at tage sig selv af skærmen, så længe han selv var en større nyhed end de fleste af dem, han læste op.

NBC-undersøgelsen er ikke overstået, men den har tilsyneladende allerede afsløret nok til, at NBC' øverste chef Steve Burke tirsdag valgte at suspendere Brian Williams i seks måneder uden løn. Tv-værten forlængede i december sin kontrakt med NBC, hvilket ifølge amerikanske medier fik hans løn til at overstige 65 mio. kroner om året.

"Han fortjener endnu en chance, og vi hepper på ham. Brian har givet mig en dybfølt undskyldning, og han er fast besluttet på at genvinde sin troværdighed," lød det tirsdag fra Steve Burke ifølge CNN.

Ifølge tv-stationen er Brian Williams dog reelt færdig som ankermanden på stationens hovednyhedsudsendelse. Et job han i 2004 overtog fra den legendariske Tom Brokaw, der sad i stolen i 22 år. Kommer Brian Williams tilbage bliver det således en langt mindre profileret rolle end tidligere.