Fire år blev til 35 for Floridas Houdini

Los Angeles

I 1980 anmeldte Mark DeFriests stedmor ham for tyveri. Den 19-årige mand havde stjålet sin afdøde fars værktøj. Han havde brugt sin nøgle til at komme ind i det skur, hvor faren havde arbejdet inden sin død. Egentlig havde DeFriest ikke behøvet for at stjæle værktøjet. Det havde faren allerede efterladt ham i sit testamente, men han kunne ikke vente.

Han havde formentlig heller ikke behøvet at flygte, da politiet havde hentet ham til afhøring. Men det gjorde han. Det hjalp selvfølgelig heller ikke på situationen, at han bar et våben, som han dog aldrig trak.

Fire års fængsel blev den 19-årige idømt for sine forbrydelser. Men Mark DeFriest blev ikke løsladt i 1984. Faktisk er han ikke blevet løsladt endnu. For DeFriest er siden blevet kendt som Floridas Houdini. Navnet har han fået efter udbryderkonge Harry Houdini, der optrådte med sine udbrydernumre i starten af 1900-tallet.

I alt syv gange er det lykkedes for den i dag 54-årige DeFriest at flygte fra fængsler overalt i USA. Han har forsøgt at flygte 13 gange.

"Mark er ikke en voldelig person. Han har aldrig gjort nogen ondt. Han har været sin egen værste fjende i fængslet ved at flygte og begå småkriminalitet," sagde Mark DeFriests advokat, John Middleton, da han onsdag argumenterede over for et panel, der skulle vurdere, om DeFriest skulle have mulighed for at blive løsladt før tid.

Oprindeligt skulle Mark DeFriest have siddet i fængsel til 2085. Til den tid ville han, hvis han da stadig ville være i live, være blevet 124 år gammel. Men panelet besluttede, at fremrykke den potentielle løsladelse til marts 2015.

Historien om Mark DeFriest er dog ikke kun historien om en mand, der har siddet det meste af sit liv i fængsel for en familiedisput, der kom ud af kontrol, som hans advokat udtrykker det over for nyhedsbureauet AP.

Ifølge Gabriel London, der i år har lavet dokumentarfilmen "The Life and Mind of Mark DeFriest", er det nemlig også historien om et amerikansk retssystem, der ikke kan håndtere fanger med mentale sygdomme.

Mark DeFriest er således ikke kun dømt for sine flugtforsøg. Han er dømt for på sine springture at have stjålet en bil ved at true ejeren med en pistol og have brudt ind hos en ven. Desuden er der næsten 400 disciplinærsager mod ham. 65 af dem er fra 1983 alene.

Men ifølge Gabriel London og John Middleton kan det forklares med, at Mark DeFriest er en højfunktionel autist, som dog aldrig er blevet stillet en diagnose. En autisme, der kan minde om den form for autisme, som Dustin Hoffmann portrætterer i filmen "Rain Man" fra 1988.

På et tidspunkt skulle Mark DeFriest have lukket sine medfanger ud af deres celler i det strengeste fængsel i Florida, Florida State Prison. Det gjorde han ved at kopiere fængslets systemnøgle. Efter at have set på nøglen i en af fængselvagternes nøglebundt, skulle Mark DeFriest, ifølge Gabriel London, have husket alle mønstre i nøglen og derefter fabrikeret sin egen.

"Han har en omhyggelig, disciplineret og utrolig skarp mekanisk hjerne, der kan fange alt," siger Gabriel London til AP.

Men disciplinærsagerne kan blive en stopklods for Mark DeFriests håb om efter næsten 35 år at blive løsladt til foråret. For han mangler stadig at afsone tid for lovovertrædelser i fængsler i staterne Alabama og Californien, og de sager forsvinder ikke med afgørelsen i Florida.

John Middleton forsøger derfor nu at få de tilbageværende fængselsdomme sat ned eller helt droppet. Ifølge advokaten betyder det, at DeFriest i værste fald kan komme til at sidde i fængsel til 2018.

Grundet sine talrige flugtforsøg har Mark DeFriest siddet isolationsfængslet i 27 ud af sine næsten 35 år i fængsel.