Ferguson-konflikt rammer sportens verden

Los Angeles

Weekendens spillerunde i den amerikanske fodboldliga, NFL, har startet flere diskussioner end sædvanligt. For hvor holdenes præstationer og formkurver normalt ville dominere diskussionerne mandag morgen, så har en politisk aktion under søndagens spillerunde også fået sindene i kog.

Under spillerpræsentationen inden kampen mellem hjemmeholdet St. Louis Rams og Oakland Raiders valgte fem af hjemmeholdets spillere at gå på banen med hænderne i vejret.

Aktionen var en støtte til demonstranterne i Ferguson, der er en forstad til St. Louis, og resten af USA, hvor der er udbredte protester over 18-årige Michael Browns død. Han blev 9. august skudt af politibetjenten Darren Wilson og døde af de 12 skud, som den nu forhenværende politibetjent affyrrede.

Senere har en storjury afvist at rejse tiltale mod politibetjenten, der i weekenden officielt meddelte, at han har sagt sit job op som følge af sagen.

Men det har tilsyneladende ikke formildnet demonstranterne, og de fem spilleres aktion søndag aften har også affødt stærke reaktioner fra begge sider af diskussionen.

Således har politiforeningen i St. Louis reageret med en stærk fordømmelse af spillernes aktion i Edward Jones Dome. Gennem en af foreningens ledere, Jeff Roorda, har politiet i St. Louis udtrykt skuffelse over spillernes aktion.

”Handlingen er blevet synonym med den opfattelse, at Michael Brown var fuldstændig uskyldig og forsøgte at overgive sig fredeligt, da politibetjenten, ifølge nogle nu diskrediterede vidner, skød ham uden hensyn,” siger han til tv-stationen CNN og tilføjer, at spillerne valgte at ignorere de ”bjerge af beviser”, som blev fremlagt i sidste uge.

Politiforeningen kræver nu, at spillerne og NFL undskylder for aktion og forventer samtidig, at NFL straffer spillerne for aktionen.

Men selvom NFL er kendt for at straffe selv tilsyneladende mindre afvigelser fra regelsættet, så lader det ikke til, at organisationen har tænkt sig at gå ind i Ferguson-debatten. Sådan må tolkningen være, efter Brian McCarthy, der er vice-kommunikationsdirektør i NFL, mandag har udsendt organisationens kommentar til balladen i en pressemeddelelse.

”Vi respekterer og forstår de bekymringer, som alle involverede har udtrykt i denne tragiske situation,” skriver han og tilføjer, at NFL ikke vil straffe spillerne for deres aktion.

Det på trods af, at politiforeningen med sin udtalelse forsøgte at ramme organisationen, hvor det virkelig gør ondt. På sponsorerne.

”Jeg vil minde NFL og dens spillere om, at det ikke er voldelige bøller, der brænder bygninger ned, som køber deres sponsorers produkter. Det er politibetjente, de gode mennesker i St. Louis og i andre NFL-byer, der gør det,” siger Jeff Roorda.

Tavon Austin, der er en af de spillere, der søndag udførte aktionen, afviser dog mandag morgen, at aktionen skulle tages som et udtryk for, at spillerne havde valgt side imod det lokale politi i St. Louis.

”Vi ville bare vise vores støtte til lokalsamfundet,” siger han.

Præsident Barack Obama har dedikeret hele sin dag mandag til at koncentrere sig om problemerne, der er opstået i kølvandet på sidste uges beslutning om ikke at tiltale Darren Wilson. Præsidenten skal holde møder med blandt andre sin regering og de lokale ledere i civilsamfundet i Ferguson.

St. Louis vandt i øvrigt kampen mod Oakland Raiders i særdeles overbevisende stil. Udeholdet blev sendt hjem til Californien med et nederlag på 52-0.