USA's præsident: Et af de største tornadoudbrud i vores historie

WASHINGTON

Redningsarbejdere kæmpede sig søndag gennem bjerge af murbrokker og forvredne jernkonstruktioner i desperat jagt på overlevende efter en historisk naturkatastrofe lørdag, da en bølge af tornadoer fejede gennem flere stater i USA.

Den amerikanske præsident, Joe Biden, betegnede det natten til søndag dansk tid som et af de formentlig største »tornadoudbrud i vores historie« og sætter dermed ord på en af flere dødelige naturkatastrofer, der dette år har ramt USA.

Særligt delstaten Kentucky i midtvesten blev ramt, da tornadoudbruddet bl.a. hakkede en stearinlysfabrik til pindebrænde. I alt skulle 70 mennesker ifølge Kentucky-guvernør Andy Beshear være døde, mens de arbejdede på fabrikken, der ligger i byen Mayfield. I alt var der 110 på arbejde grundet den store efterspørgsel på stearinlys op til jul.

Joe Biden kalder ulykken en katastrofe for USA.

»Det er en tragedie. Og vi ved stadig ikke, hvor mange liv der er gået tabt, og vi kender ikke det fulde omfang af skaderne,« udtalte Biden lørdag aften dansk tid.

Her gjorde han det også klart, at han har erklæret undtagelsestilstand i Kentucky, hvilket betyder, at staten nu vil få fløjet hjælp ind udefra.

»Vi vil komme igennem det her, og vi kommer gennem det sammen. Den føderale regering vil ikke stikke af fra det her,« udtalte Biden på en pressekonference.

Selv forklarede Kentuckys guvernør, Andy Beshear, på en pressekonference sammen med flere tydeligt chokerede lokalt ansatte, at det var det værste tornadoudbrud, staten nogensinde havde oplevet.

Særligt ulykken på stearinfabrikken, hvor flere havde forsøgt at komme ud, men var blevet slået ihjel på stedet af det ekstreme vejr, havde gjort indtryk.

»Ødelæggelserne er på et niveau, som jeg aldrig har set før,« sagde Andy Beshear.

Det samme udtalte Mayfields borgmester, Kathy O’Nan, lørdag aften dansk tid. Ifølge hende er store dele af Mayfield forvandlet til »pindebrænde«.

Lokale rapporter beskriver, hvordan tornadoerne et sted pløjede hen over 300 kilometer, inden de forsvandt. Dronebilleder viser, hvordan bygninger herefter er blevet jævnet med jorden, mens elledninger hænger og dingler ned fra de ødelagte elmaster.

Også andre stater er blevet ramt.

Herunder staten Illinois, hvor mindst seks personer ifølge lokale rapporter er blevet dræbt på et lokalt Amazon-varelager.

Op mod 100 Amazon-ansatte blev fanget i lagerbygningen, da tornadoerne ramte lørdag.

Amazons grundlægger, Jeff Bezos, er knust over tabet af de seks medarbejdere:

»Nyhederne fra Edwardsville er tragiske. Vi er knuste over tabet af vores holdkammerater,« skrev Bezos på Twitter lørdag med reference til byen, hvor lagerbygningen ligger.

Fire er døde i Tennessee, mens to skulle være døde i Arkansas.

I den sidstnævnte stat blev en 94-årig dræbt, mens fem blev såret, da et ældrecenter i byen Monette blev destrueret, udtalte byens borgmester, Bob Blankenship, lørdag.

Ikke nyt fænomen

Tornadoer er ikke noget nyt fænomen i USA. I 2011 pløjede en rædselstornado igennem staten Alabama og i det sydlige USA og slog 128 ihjel.

Uvejret skete dengang i den såkaldte »Tornado Alley«, hvor tornadoer tidligere er fejet gennem en slags korridor i staterne Alabama, Georgia, Arkansas, det østlige Tennessee, Texas og Mississippi.

Jesse Perry - dommer i Graves County, der inkluderer Mayfield i staten Kentucky - udtalte sent lørdag dansk tid, at redningsfolk nu kigger alt igennem for at finde overlevende:

»Vi har brug for, at I beder for os,« udtalte han ifølge avisen New York Times med en skælvende stemme på en pressekonference.

»Vi har brug jeres hjælp,« udtalte han.

Mindst seks stater - Arkansas, Illinois, Kentucky, Missouri, Mississippi og Tennessee - er blevet ramt af tornadoangrebet ifølge rapporter fra det Nationale vejrcenter i USA.

Ifølge meteorologer var tornadoerne en del af et usædvanligt vejrsystem, der har skabt ødelæggelser i flere dele af landet - herunder har det ifølge New York Times skabt heftigt snefald flere steder i USA.