Florida frygter miljøkatastrofe: Stort reservoir med forurenet vand er i fare for at kollapse
Indbyggerne i området syd for byen Tampa er blevet bedt om at lade sig evakuere, og guvernøren har erklæret nødretstilstand.
»En mulig miljøkatastrofe«.
Sådan beskriver Nikki Fried, Floridas landbrugskommissær, situationen nær byen Tampa på Floridas vestkyst.
»480 millioner gallons (godt og vel 1,8 mia. liter, red.) giftigt spildevand kan ende i Tampa Bay,« skriver Nikk Fried, der er valgt for Demokraterne, på Twitter.
Omdrejningspunktet er et læk i et stort bassin, der indeholder spildevand fra en kunstgødningsfabrik.
Vandet indeholder en lang række problematiske stoffer, primært et biprodukt af fosforsyre, som er svagt radioaktivt. Derudover er der ifølge delstatens myndigheder små mængder radium og uran, ligesom der kan frigives større mængder radon.
Ud over de miljømæssige konsekvenser, det vil have, hvis reservoirets indhold får lov til at strømme frit ud i omgivelserne, er der også fare for de borgere, der bor i nærheden. Hvis hele væggen kollapser, kan de store mængder vand hurtigt skabe omfattende oversvømmelser, og derfor er hundredevis af indbyggere i weekenden blevet bedt om at lade sig evakuere.
»Det, vi forsøger nu, er at forhindre - og om nødvendigt reagere på - en mulig katastrofal oversvømmelse. Udfordringerne med forurening fra vandet, der lækker, er mindre end risikoen for borgernes sundhed og sikkerhed,« sagde Floridas republikanske guvernør Ron DeSantis søndag på et pressemøde, efter at myndighederne havde advaret om »overhængende fare« for et regulært kollaps.
Guvernøren har erklæret nødretstilstand i området, men på pressemødet søndag nedtonede Ron DeSantis de miljømæssige konsekvenser af lækket ved at sige, at spildevandet »ikke er radioaktivt«, og at det »primært er saltvand«.
Flere miljøgrupper deler derimod landbrugskommissær Nikki Frieds dystre vurdering af situationen og har advaret om, at udledningen til bugten vil betyde, at vandkvaliteten kraftigt forringes, og at den medfølgende vækst af rødalger vil kvæle plante- og dyreliv.
»Fosfatfabrikkerne har haft over 50 år til at finde ud af, hvordan man vil skille sig af med det radioaktive gips-affald. På nuværende tidspunkt er der ingen regulativer, der forpligter industrien til at deponere affaldet på en miljømæssig forsvarlig måde,« skriver organisationen Mana-Sota 88, som har base i Florida og i årtier har forsøgt at få industrien til at holde op med at udlede affaldet i naturen, på sin hjemmeside.
I en pressemeddelelse påpeger miljøbeskyttelsesorganisationen ifølge avisen The Guardian, at det bassin, som nu lækker, »ikke er designet til« at indeholde sådant materiale, og at det »aldrig burde have været tillladt«.
Der er indsat 20 pumper, som skal lede vandet fra reservoiret ud i Tampa Bay under kontrollerede forhold.
Manatee County, hvor reservoiret ligger, anslår, at det vil tage mellem 10 og 12 dage at tømme hele bassinet for vand. Omkring 100 mio. liter vand er allerede lækket ud i havnen Port Manatee.
Kommunaldirektøren i Manatee County, Scott Hopes, sagde på et pressemøde i weekenden, at planen er at få drænet alle bassiner i området.
Eksperter har over for flere medier påpeget, at den måde, bassinerne er lavet på, er problematiske, og at det flere årtier gamle plastic, der dækker bassinets inderside, har set bedre dage.
Lokalavisen The Tampa Bay Times har bl.a. skrevet, at tilstandsrapporter allerede sidste år afslørede små huller i plastic-presenningen.
Få mere udlandsnyt i ørerne med ”Verdenshjørner”. Lyt til de seneste episoder herunder.