I USA's nye epicenter risikerer sundhedsvæsenet at bukke under inden for få uger

Det er få uger siden, at Californiens guvernør Gavin Newsom advarede befolkningen om, at delstatens intensive sengepladser ville være fyldte inden jul.

Og nu ser det ud, som om den dystre profeti er på vej til at gå i opfyldelse. Over 16.000 mennesker ligger ifølge de officielle opgørelser på hospitalet med coronavirus i kroppen, og nyhedsbureauet AP rapporterer om under 1 pct. ledig kapacitet på hospitalernes intensivafsnit i flere dele af staten, som har omkring 40 mio. indbyggere.

»Jeg har set flere dødsfald i de seneste ni måneder på intensivafdelingen, end jeg har set før i hele min 20-årige karriere,« siger Amy Arlund, der er sygeplejerske på et hospital i Fresno, til nyhedsbureauet.

Alt imens hospitalerne kæmper, fortsætter antallet af nysmittede i landets mest folkerige delstat med at ræse opad. Den 30. november blev der registreret knap 18.000 nye smittede, mens tallet torsdag i denne uge var over 50.000 nye smittede. Heraf blev over 16.000 nysmittede registreret i Los Angeles, som myndighederne ifølge L.A. Times betegner som »det nye epicenter« for epidemien i USA.

»Hvis vi ikke bremser den her spredning, vil vores hospitaler blive overbebyrdede. Hvis du får et hjertetilfælde, hvis du er i en trafikulykke, hvis du falder ned fra en stige eller får et slagtilfælde, vil der måske ikke være en sengeplads til dig,« sagde overlæge Brad Spellberg fra USC Medical Center i Los Angeles på en pressebriefing fredag.

Også storbyens borgmester Eric Garcetti slog fredag alarm og erklærede, at der kan blive indført undtagelsestilstand i hele byen, hvis hospitalerne bliver yderligere presset. Hvis antallet af indlæggelser fortsætter i de næste tre til fem uger, vil sundhedsvæsenet i storbyen »bukke under«, lød advarslen.

»Nogle hospitaler kan lave andre sengepladser om til intensive afsnit, men andre hospitaler kan ikke,« sagde Garcetti.

Myndighederne bad fredag samtidig borgerne om at holde afstand til andre, bære maske, arbejde hjemmefra i videst muligt omfang og i det hele taget »gøre hvad der skal til« for at bremse smittespredningen.

Californien har i de seneste døgn testet omkring 300.000 personer om dagen, og positivprocenten ligger - fordelt over de seneste 14 dage - på 11,8 pct. For Los Angeles alene er positivprocenten i den seneste uge 14 pct. WHO har tidligere meddelt, at en positivprocent over 5 betyder, at smitten kan betegnes som ude af kontrol i et område.

Det meste af delstaten er på grund af smittespredningen underlagt et udgangsforbud, hvilket betyder, at indbyggerne bliver opfordret til at blive hjemme, medmindre de har et uopsætteligt ærinde som mad- eller medicinindkøb. Det betyder også, at de fleste butikker skal holde lukket, restauranter kun må levere takeaway, og at alle offentlige sociale arrangementer er forbudt.

USA's lægemiddelstyrelse, FDA, godkendte natten til lørdag Modernas vaccine mod coronavirus til nødbrug. En vaccine fra selskaberne Pfizer og BioNTech er allerede godkendt, og forhåbningen er, at også Modernas vaccine vil blive taget i brug i de kommende dage.

»Det er mit håb, at alle amerikanere vil beskytte sig selv, når vaccinen bliver tilgængelig for dem,« udtaler landets førende ekspert i infektionssygdomme Anthony Fauci i en pressemeddelelse i forbindelse med godkendelsen.