»En national tragedie«: Massedød af fugle chokerer forskere
Skovbrande og mangel på føde kan være skyld i, at trækfugle i store tal bogstaveligt talt er faldet ned fra luften i USA.
Tusinder af trækfugle i New Mexico, Colorado, Texas og Arizona er af indtil videre uforklarlige årsager faldet ned fra himlen i det, der beskrives som en national tragedie, skriver The Guardian.
Fluesnappere, svaler og skovsangere er blandt de berørte arter. Og eksperter frygter, at der kan være tale om flere hundrede tusinde døde trækfugle.
»Jeg samlede selv mere end et dusin døde fugle op. De lå langs et par kilometer vej i forlængelse af mit hus,« fortæller Martha Desmond, professor i biologi ved New Mexico State University. Mange af fuglene havde meget små fedtreserver eller var decideret kun skind og ben.
Mange trækfugle flyver fra Alaska, og passerer det sydvestlige USA på vej til Sydamerika. Under denne rejse er det meget vigtigt, at de med mellemrum kan lande og tanke op, før de flyver videre. Men de mange skovbrande kan have gjort det vanskeligt at finde frem til næringsrige kystområder.
»I stedet kan fuglene have været nødt til at fortsætte, til de simpelthen ikke kunne flyve mere,« siger Allison Salas, forsker ved New Mexico, der også har været med til at indsamle døde fugle.
Staterne i det sydvestlige USA har på det seneste oplevet en ekstremt tør periode, hvilket har medført færre insekter, der er en vigtig fødekilde for trækfugle. Nogle meget kolde dage 9. og 10. september har yderligere forværret situationen.
Andre teorier om årsagen til fugledøden er bl.a., at tørke kan have tvunget trækfuglene til at starte turen, før de havde opbygget tilstrækkelige fedtreserver. De udbredte skovbrande kan også have skadet fuglenes lunger - men ikke direkte forårsaget deres meget dårlige foderstand.
De første tilfælde af pludselig fugledød blandt trækfugle blev rapporteret d. 20. august i New Mexico. Senere viste observationer på flere online-fora, at dødsfaldene var blevet observeret på langt flere lokationer i flere stater.