Forskere: En langvarig, massiv tørke har ramt en stor del af USA

USA slås lige nu med coronakrisen, der både er en stor sundhedsmæssig og økonomisk prøvelse. Men der er risiko for, at landet står midt i endnu en alvorlig udfordring - nemlig en såkaldt ”megatørke” i den vestlige del af USA. Og tørken er allerede begyndt for 20 år siden, skriver BBC.

Forfatterne til teorien om tørken beskriver 40 tørkeperioder i perioden 800-tallet op til 2018. Af disse kvalificerer fire sig til at have været megatørker. Og de fandt sted sidst i 800-tallet, i midten af 1100-tallet, i 1200-tallet og sidst i 1500-tallet.

Forskerne har bl.a. anvendt studier af træers årringe til at rekonstruere de historiske, klimatiske betingelser. Og heraf fremgår det, at perioden fra 2000-2018 er værre end tre af de registrerede megatørkeperioder. Den værste tørke fandt sted mellem 1575 og 1603, men forskellen mellem den og den seneste periode er lille.

Årsagen til den seneste tørkeperiode menes at være et naturskabt fænomen. Men de menneskeskabte klimaændringer har sat kraftigt skub på den negative udvikling, mener forskerne.

Gennemsnitstemperaturen i det vestlige USA er således steget med 1,2 grader siden år 2000. Og den varmere luft gør, at fugten trækkes ud af jordoverfladen. Klimaændringerne kan være årsag til omkring halvdelen af skadevirkningene fra den nuværende tørkeperiode.

»Det er helt centralt, at tørken i disse år er meget værre, end den ellers kunne have været på grund af klimaændringerne,« påpeger medforfatter på det videnskabelige studie Benjamin Cook, der er tilknyttet Columbia University og Nasa’s Goddard Institute for Space Studies.

Ifølge BBC er der ikke enighed blandt videnskabsfolk om megatørketeorien. Nogle siger, at det er for tidligt at konkludere, at en stor del af USA befinder sig i en periode med megatørke. Men alle eksperter er enige om, at regionen er præget af udtalt vandmangel. Og at det er sandsynligt, at situationen bliver værre i overskuelig fremtid.