Guvernør nægter nu at være på det ku klux klan-foto, han tidligere undskyldte for
Fredag var kom der en klar undskyldning fra Virginias guvernør. Lørdag trak han den tilbage, men kom med en ny. Også præsident Trump har blandet sig i sagen,
Det har været et par dage, som Virginias demokratiske guvernør, Ralph Northam, næppe glemmer.
Og så alligevel.
I hvert fald var guvernøren lørdag vært for et pressemøde, hvor han bekendtgjorde, at han havde glemt, at det alligevel ikke var ham, der optrådte på et racistisk billede.
Et billede som han dagen før havde været ude med en undskyldning for at have optrådt på.
Forvirret? Her er sagens forløb.
Den begyndte da avisen Virginian-Pilot, for få dage siden offentliggjorde et billede fra den da 25-årige Ralph Northams ”blå bog” fra studietiden i 1984. Her læste Northam medicin. Den gamle bog var blevet støvet op på det medicinske fakultets bibliotek.
Ungdomsbilledet af den nu 59-årige demokratiske politiker viser to personer, hvoraf den ene er farvet sort i ansigtet, mens den anden bærer en dragt med umiskendelig reference til den racistiske gruppe Ku Klux Klan.
Umiddelbart efter avisens afsløring fremsatte Northam en officiel undskyldning:
»Jeg er meget ked af at jeg traf en beslutning om at optræde, som jeg gør på dette foto, og for de smerter den beslutning har medført, både dengang og nu,« lød det blandt andet fra Ralph Northam, der også betegnede billedet som »klart racistisk og stødende«.
I samme ombæring fastholdt guvernøren, at han ikke havde tænkt sig at forlade sit embede, selv om flere republikanske politikere opfordrede ham til det.
Så langt så godt (eller skidt).
Nu har den 59-årige læge og politiker så været ude og trække undskyldningen tilbage.
»Efter mit udsagn i går, genovervejede jeg sammen med min familie og gamle klassekammerater sagen. Det fik mig til at indse, at det ikke er mig, der optræder på billedet,« lød det på den indkaldte pressekonference i Richmond, Virginia.
Guvernøren oplyste ved samme lejlighed, at han i en helt anden sammenhæng havde farvet sig sort i ansigtet med skosværte. Nemlig ved en dansekonkurrence i 1984, hvor han optrådte som Michael Jackson, lød forklaringen.
Han forklarede, at han tydeligt huskede denne episode, hvilket bekræftede ham i, at han ikke er personen på ku klux klan-billedet i den blå bog, som han forøvrigt aldrig havde erhvervet sig, og derfor ikke kendte til.
»Man husker den slags,« forsikrede Northam sine tilhørere om.
Ved samme lejlighed beklagede guvernøren, at han overhovedet havde optrådt med skosværte i ansigtet, og han gentog, at han ville blive på sin post, med mindre han på et tidspunkt ikke så sig i stand til effektivt at lede i embedet.
Det vil være forkert at sige, at pressekonferencen dermed lagde låg på sagen.
For den gruppe af politikere, der kræver guvernørens afgang, er ikke blevet mindre. Tværimod.
Nu har også de to demokratiske senatorer Tim Kaine og Mark Warner opfordret guvernøren til at trække sig, og det samme har den sorte demokratiske politiker Bobby Scott foruden en del andre, skriver avisen Wall Street Journal.
Også den amerikanske præsident har haft tid til at overveje sagen.
I et tweet fra lørdag aften kritiserede præsident Trump guvernørens beslutning.
»Utilgiveligt,« lød præsidentens konklusion.
I januar måtte den republikanske florida-politiker Michael Ertel trække sig fra sit embede, da det kom frem, at han til en udklædningsfest i 2005 havde optrådt med sort farve i ansigtet.
Det medicinske fakultet på universitetet hvorfra den famøse blå bog stammer har ikke tøvet med at fremsætte en undskyldning.
»Det er chokerende afskyeligt og i absolut modstrid med de principper, den moral og de værdier vi har,« lød det ifølge Wall Street Journal.