Britisk partileder stopper efter 18 dage
Efter mindre end tre uger på posten træder Diane James tilbage som formand for UKIP. Hun nåede ikke engang at blive formel partiformand hos den britiske valgkommission.
LONDON
Det britiske højrefløjsparti UKIP, der ved det seneste valg fik næsten fire mio. stemmer, er igen ramt af kaos, efter at partiets nyvalgte leder, Diane James, har trukket sig.
Den 16. september fik det EU- og indvandrerkritiske parti ny leder som afløser for den karismatiske Nigel Farage, der efter en sejr i brexit-folkeafstemningen følte, at han havde opnået sin politiske karrieres store mål: At få Storbritannien ud af EU.
Diane James vandt en tumultarisk og farcelignende urafstemning blandt partiets medlemmer stort foran fire andre kandidater. Diane James er medlem af EU-Parlamentet og beundrer den russiske præsident, Vladimir Putin.
Sent tirsdag aften begyndte rygterne at svirre om, at hun ville træde tilbage. Og kl. 22.30 britisk tid bekræftede Diane James det selv i en udtalelse. Her fortæller hun også, at hun trækker sig på grund af manglende opbakning i partiet, der er notorisk kendt for sine interne magtkampe.
Diane James forklarer bl.a., at der ikke er »fuld opbakning fra alle mine MEP-kollegaer og partimedarbejdere til at implementere de forandringer, som jeg mener er nødvendige, og på hvilke jeg baserede min kampagne.«
MEP betyder medlem af Europa-Parlamentet, og dem har UKIP hele 24 af, efter at partiet fik mere end hver fjerde britiske stemme ved valget til EU-parlamentet i 2014.
Ved 2015-valget til det britiske parlament fik UKIP hver ottende stemme - 3,9 mio. - men opnåede som følge af det britiske valgsystem kun 1 mandat ud af 650. UKIP's store drøm er, at partiet kan trænge igennem i nogle af de 120 valgkredse, hvor det blev nummer to ved 2015-valget og dermed sikre det ene mandat, som hver kreds har i parlamentet.
»Det er med beklagelse, at jeg må bekendtgøre, at jeg ikke vil formalisere min nominering til at blive partileder hos Valgkommissionen.«Diane James, aftrædende leder for UKIP
Men nu er UKIP altså igen kastet ud i kaos og står reelt uden nogen form for leder. Diane James tilbagetrækning sker så tidligt, at hun ikke engang formelt var blevet partiformand endnu hos den relevante myndighed, Electoral Commission (valgkommissionen, red.). Hun siger selv i sin udtalelse:
»Det er med beklagelse, at jeg må bekendtgøre, at jeg ikke vil formalisere min nominering til at blive partileder hos Valgkommissionen.«
Partiets magtfulde stordonor Arron Banks foreslår til mediet BuzzFeed News UK, at Farage træder ind som formand, i hvert fald midlertidigt. Banks har givet omkring 10 mio. kr. til UKIP.
Nigel Farage, der altså teknisk set fortsat er formand, sagde onsdag til flere medier, at han ville tage over midlertidigt, og at der så skal findes en ny før næste valg.
At der på ingen måder er ro i UKIP blev illustreret af, at Nigel Farage overfor BBC kaldte det det en »skrækhistorie«, hvis lederen af UKIP i Wales, Neil Hamilton, skulle blive midlertidig formand frem for Farage selv.
Nigel Farage pegede, som flere medier også har gjort, på, at Diane James er stærkt påvirket af, at hun for nylig blev spyttet på og verbalt overfaldet på Waterloo-togstationen i London. I sin udtalelse siger hun da også, at hun trækker sig af både af »personlige og professionelle årsager«.
Bookmaker-favoritten som ny UKIP-formand er EU-parlamentarikeren Steven Woolfe, som i sin tid var 17 minutter for sent på den.
Partiets hovedbestyrelse er endnu ikke blevet enige om regler og køreplan for det nye formandsvalg.