75-årig kvinde valgte selvmordsklinik, fordi hun ikke ville blive gammel

Gill Pharaoh var plaget af efterveerne fra en omgang helvedesild og led af tinnitus. Men ingen af hendes plager var livstruende eller medicinkrævende.

Ikke desto mindre oplevede hun, at det gik ned ad bakke, og at hun ikke længere kunne gå i haven, som hun plejede, eller udforske Londons gader til fods. Og hun ville ikke blive gammel med alt, hvad det medfører.

Derfor valgte den 75-årige, pensionerede britiske palliative sygeplejerske at tage sit eget liv på en klinik i Schweiz.

Dermed er der atter blevet sparket liv i debatten om, hvorvidt samfundet skal sanktionere og ligefrem hjælpe folk med at tage livet af sig selv.

Gill Pharaoh vidste, hvad hun talte om, når emnet drejede sig om alderdom. Sygeplejersken havde skrevet to bøger, der henholdsvis handlede om at tage sig af syge i hjemmet og om arbejdet som sygeplejer, og hun havde arbejdet flere år på hospice.

"Jeg har med mellemrum taget mig af gamle mennesker hele mit liv. Jeg har altid sagt: "Jeg vil ikke blive gammel. Jeg synes ikke, at alderdommen er sjov". Jeg ved, at det er på vej ned ad bakke for mig nu. Det bliver ikke bedre. Jeg ønsker ikke, at folk skal huske mig som en gammel dame, der kommer humpende langs vejen med en indkøbstrolley," sagde hun kort inden sin død til Sunday Times.

Mange har med skræk hæftet sig ved, at Pharaoh i sin blog nævner, at hun ikke vil være en byrde for hverken sine børn eller sundhedsvæsenet, ligesom hun ikke ønsker en sygeplejer, da de ifølge sygeplejersken ofte vælger jobbet af nød, har en mangelfuld uddannelse og bliver dårligt betalt.

"Dag for dag nyder jeg mit liv. Jeg ønsker ganske enkelt ikke at følge denne naturlige forringelse til det sidste stadie, hvor jeg kan få brug for megen hjælp. Jeg bliver nødt til at handle tidligt, fordi ingen andre vil kunne gøre det for mig. Tanken om, at jeg vil kunne få brug for hjælp fra mine børn, forfærder mig. Jeg ved, at mange ældre mennesker forventer, og endda kræver, hjælp fra deres børn, men jeg mener, at det er en meget egoistisk og urimelig holdning," lyder det.

Gill Pharaoh blev hjulpet på vej af den britiske forening The Society for Old Age Rational Suicide, som arbejder for at gøre det lovligt for ældre, der ikke er dødeligt syge, men som lider som følge af helbredsproblemer, at få hjælp til selvmord.

Organisationen ledes af en kontroversiel tidligere engelsk læge, Michael Irwin, der netop blev frataget sin lægetitel, fordi han blev opdaget i at hjælpe ældre med at begå selvmord.

I Danmark hjælper Landsforeningen En Værdig Død ligeledes med at arrangere den sidste rejse til en selvmordsklinik i Schweiz.

Gill Pharaoh efterlader sig to voksne børn og en kæreste. Til Sunday Times fortalte hun, at særligt datteren kæmpede med at acceptere sin mors beslutning, men at alle tre bakkede hende op.

Hendes kæreste John rejste med hende til Basel, hvor hun endte sit liv på selvmordsklinikken Lifecircle. Sin sidste aften tilbragte hun med en gåtur gennem byen med John samt en middag ved Rhinen.

"Hele aftenen var meget rolig og hyggelig," siger John til Sunday Times og tilføjer, at han ikke ville ødelægge hendes aften ved at lade følelserne tage over.

Modsat lande som Belgien, Holland og Luxembourg tillader man i Schweiz ikke aktiv dødshjælp, men udelukkende såkaldt assisteret selvmord ved hjælp af medicin, som patienten selv skal indtage oralt.

Hjælp til selvmord har i princippet været tilladt siden 1942 som følge af en særlig paragraf i landets straffelov, som siger, at man ikke kan blive straffet for at hjælpe nogen med at begå selvmord, medmindre det sker af selviske årsager.