PORTRÆT: Putin-kritiker kæmpede en utrættelig kamp

Helt til det sidste udfordrede Boris Nemtsov den mægtigste mand i Rusland, præsident Vladimir Putin.

Som oppositionsleder i Rusland ville Nemtsov søndag have ført an i en stor demonstration mod styret i Kreml, hvis ikke han fredag aften var blevet dræbt af skud i den russiske hovedstad.

Nemtsov, der blev 55 år gammel, var vicepremierminister i 1990'erne under Boris Jeltsin. Han havde inden for de seneste år skrevet en række rapporter, der forbinder Putin og præsidentens indercirkel med korruption, og han var en af de mest kendte politikere i Ruslands opposition.

Søndagens demonstration skulle have samlet kritikere af styret for at give udtryk for utilfredshed med landets økonomiske deroute og mulige indblanding i konflikten i det østlige Ukraine. Den ser nu ud til at blive erstattet af en mindehøjtidelighed lørdag.

Nemtsov var bevidst om, at hans højlydte kritik af Putin kunne få konsekvenser. Tidligere i februar sagde han ifølge The New York Times i et interview med et russisk magasin, at Putin muligvis ville forsøge at dræbe ham. Bemærkningen faldt med en blanding af humor og alvorlighed.

Nemtsov sagde, at han var "en smule bekymret, men ikke så meget som min mor".

I et radiointerview få timer før sin død opfordrede den tidligere premierminister moskovitter til at deltage i den planlagte demonstration.

- Før programmet i dag spurgte han mig, om jeg ikke var bange for at have ham i æteren. Det var ikke mig, der skulle være bange, konstaterer chefredaktør Alexej Venediktov fra radiostationen Ekho Moskvij.

Hvem, der står bag drabet, er stadig uvist, og præsident Putin har fordømt det, som han mistænker for at være et lejemord.

Nemtsov steg til tops i de politiske rækker, efter at hans økonomiske reformarbejde som guvernør i storbyen Nisjnij Novgorod blev anerkendt. Han faldt dog i unåde hos Putin, som overtog magten fra Jeltsin, og Nemtsov etablerede sig herefter som en ledende skikkelse i oppositionen.

Ifølge The Guardian nød han at være i mediernes søgelys, og han lagde aldrig fingre imellem, når han gav udtryk for sine holdninger.

Nemtsovs navn optrådte på en række nationalisters lister over landsforrædere og medlemmer af en såkaldt femte kolonne, som arbejder for at undergrave staten.

Fra blandt andet USA's præsident, Barack Obama, og demokratiforkæmper og landsfælle Garry Kasparov lyder der dog efter drabet store anerkendelser af Nemtsovs arbejde mod korruption og for civile rettigheder.

- Når vi diskuterede, ville Boris sige til mig, at jeg var for utålmodig, og at man i Rusland skal leve i lang tid for at kunne opleve forandringer. Nu vil han aldrig komme til at opleve det. Hvil i fred, skriver Kasparov på Facebook.