Familiefar var seriemorder: En sadistisk psykopat

Julen 1984: Dennis Rader løfter sin seks år gamle datter Kerri op, så hun kan sætte stjernen i toppen af juletræet. Men hvad ingen ved, er, at Rader på dette tidspunkt har myrdet syv personer, heraf to børn. Og om fire måneder vil han dræbe igen. Hans ottende offer er en af familiens naboer.

Senere dræber Rader yderligere to kvinder – og der skal gå 21 år, før en af USA’s mest omtalte seriemordere endelig bliver taget.

»Da jeg den 25. februar 2005 fik at vide, at min far var blevet pågrebet som ”BTK”-morderen, blev jeg meget chokeret. Det var helt surrealistisk og kunne ikke være sandt. Det måtte være en fejl. Min krop gik i chok, og det tog mig flere dage at komme over de fysiske symptomer, måneder at erkende sandheden og flere år at komme mig følelsesmæssigt,« skriver Kerri Rawson (38) til VG.

Dennis Raders datter har ikke ønsket at møde os til et interview, men har besvaret vores spørgsmål via email. Samtidig har hun givet VG tilladelse til at trykke en række private fotos af far og datter fra familiens eget fotoalbum.

Angst og depression

Fra 1974 til 1991 myrdede Dennis Rader 10 personer i Wichita-området i delstaten Kansas, hvor han og familien boede.

Kort tid efter de første mord begyndte han at sende breve til lokalavisen The Wichita Eagle i en slags katten-efter-musen-leg, hvor han kaldte sig for ”BTK” – et akronym for hans modus operandi: bind, torture, kill (bind, torturér, dræb, red.).

Det var også via et brev til samme avis 30 år senere – i 2004 – at politiet kom på sporet af ham. Året efter blev han pågrebet og senere dømt til 10 efter hinanden følgende livstidsdomme.

»Jeg bearbejder stadig de ting, der skete for 12 år siden. Jeg ved nu, at jeg, allerede før jeg blev født, var offer – et traumeoffer, der siden har lidt af posttraumatisk stress, angst og depression. Men samtidig er jeg en overlever, der har fundet trøst og modstandskraft i troen, kærligheden og min faste beslutning om aldrig at give op,« skriver Rawson.

Lad os skrue tiden tilbage til 1971, hvor Dennis Rader gifter sig med Kerris mor. Tre år senere myrder han for første gang: Et ægtepar og deres to børn på 11 og 10 år. Allerede dengang havde han sin signatur: bind, torture, kill (bind, torturer, dræb, red.). Samtidig klipper han telefonledningerne over til de huse, hvor han dræber.

Nogle måneder senere dræber han endnu en kvinde, og han har nu fem mord på samvittigheden. Samtidig lever han sit liv med sin kone, og i juli året efter føder hun en søn – Kerris bror.

Tog kvælertag på sønnen

I juni 1978 kommer Kerri til verden. På det tidspunkt har hendes far myrdet yderligere to kvinder, den ene af dem – Nancy Fox (25) – mens hans kone var gravid med datteren.

»Far er en seksuel og sadistisk psykopat, men den side af sig selv skjulte han for os. Han levede to liv,« skriver Rawson.

De billeder, hun har sendt til VG, viser et tilsyneladende helt almindeligt familieliv: En far på fisketur med børnene, en far til skoleafslutninger og sammen med sine børn ved juletræet.

»Han var som regel en god far, men nogle gange i løbet af opvæksten kom han med verbale angreb, der var en form for psykisk misbrug. En gang var han også fysisk over for min bror,« fortsætter datteren.

I 2015 gav Rawson sit første og foreløbigt sidste store interview til lokalavisen The Wichita Eagle. Der fortalte hun blandt andet om den episode, hvor køkkenbordet blev ødelagt under et skænderi.

»Min far blev så rasende på min bror, at han lagde hænderne om hans hals og forsøgte at kvæle ham. Min mor og jeg greb ind og fik standset ham. Jeg kan stadig se den voldsomme ophidselse i fars ansigt og øjne for mig. Han var manisk,« fortæller hun i interviewet.

Kontrollerende og krævende

Senere har familien fundet ud af, at denne far til to kvalte de seks af sine ti ofre. Rader har fortalt under forhør, at det gav ham seksuel tilfredsstillelse at dræbe.

»Vi blev aldrig seksuelt misbrugt, og han var heller aldrig fysisk over for mig eller min mor,« skriver Rawson til VG og fortsætter: »I bagklogskabens lys kan jeg godt se, at de gange, hvor han var både kontrollerende og krævende eller lod sin egen dårlige dag gå ud over os, kun var toppen af et meget stort og farligt isbjerg.«

Hun skriver nu på en bog, som er planlagt til udgivelse i efteråret 2018. Arbejdstitlen er ”Someday My Heart Will Mend: Holding on to Faith, Surviving the Trauma of My Dad, the BTK Serial Killer”.

Mens faren levede sit koldblodige dobbeltliv, havde han flere forskellige jobs. Før sin arrestation arbejdede han som en form for opsynsmand i kvarteret, blandt andet med at indfange løse hunde. Flere af naboerne reagerede på, at han kunne være meget ivrig og streng i sit arbejde. En af dem anklagede Rader for at have aflivet hendes hund uden grund.

Samtidig var han også fast kirkegænger og menighedsrådsformand i en lokal kirke. I sin fritid brugte han meget tid på at følge med i sønnens spejderaktiviteter som spejderleder. Han overnattede ved flere lejligheder på spejderture sammen med sønnen.

Har tilgivet sin far

Den 27. april 1985, da Kerris bror var ni år, blev en sådan lejrtur arrangeret. Far og søn overnattede i telt, og da sønnen var faldet i søvn, sneg Rader sig ud.

Senere kom det frem, at han den aften var taget tilbage til deres gade – hvor han myrdede naboen Marine Hedge (53). På det tidspunkt var der gået syv et halvt år, siden han sidst havde dræbt.

Sidste år udkom en bog af retspsykologen Katherine Ramsland: ”Confession of af Serial Killer: The Untold Story of Dennis Rader, the BTK Killer” – baseret på forfatterens korrespondance med seriemorderen via brev og telefon.

I bogen fortæller han blandt andet i detaljer, hvordan han kort før sin arrestation planlagde at myrde sit 11. offer. Politiet fandt ud af dette under forhør, men valgte at lægge låg på sagen for at beskytte den pågældende kvinde.

I sit interview fra 2015 med The Wichita Eagle fortæller Kerri Rawson om den dag, der vendte op og ned på hendes liv for altid. En mand bankede på døren til den lejlighed i Detroit, hun delte med sin ægtemand, fremviste et FBI-skilt og fortalte, at hendes far var blevet arresteret som ”BTK”-seriemorderen.

Umiddelbart før var Dennis Rader blevet pågrebet i en stor politiaktion, da han var på vej hjem for at spise frokost med sin kone. I løbet af få timer tilstod han, at han var ”BTK”.

Måneder efter indgav konen begæring om nødskilsmisse fra ægtemanden gennem 34 år.

»Jeg tilgav min far i december 2012, og nu er jeg jævnligt i kontakt med ham,« skriver datteren til VG.

Skriver breve

Mange vil sikkert overveje, hvordan det er muligt at tilgive sådan noget?

»Da min far blev arresteret, havde jeg det meget svært med, hvordan han havde svigtet familien, og med de grusomme, psykopatiske valg, han havde truffet ved at torturere og myrde ti mennesker, inklusive to børn,« svarer hun og fortsætter: »Jeg kunne ikke genkende den mand, jeg elskede og havde kendt hele mit liv. Jeg lukkede mig inde på mange måder, blokerede for min tro igennem tre år og skrev ikke til min far.«

Rawson var vokset op i et kristent hjem, hvor de gik i kirke hver uge. Det blev afgørende for, at hun kunne tilgive sin far. Året efter hans arrestation vendte hun tilbage til kirken.

»Den nåde, præsten talte om, strømmede ind over mig. Igennem de følgende seks år kæmpede jeg med troen og ønskede ikke at høre om tilgivelse. Men lige så langsomt ændrede det sig, og en aften i december 2012 skyllede det ind over mig. Da vidste jeg, at jeg havde tilgivet min far.«

»Da skrev jeg til ham for første gang i fem år: ”Jeg havde brug for plads til at hele. Nu har jeg affundet mig med, hvad der er sket og har lagt det til ro. Jeg vil aldrig komme til at forstå, men jeg kan tilgive dig. Du skal vide, at jeg elsker dig, og at jeg håber at se dig igen i himlen”.«