Skraldemanden fra helvede

»I hele min tid i det kriminelle retssystem er jeg aldrig stødt på nogen, som har begået så uhyrlige og så mange uhyrlige forbrydelser, som du har.«

Sådan lød den mangeårige højesteretsdommer Kathlyn Kennedys besked til Lonnie David Franklin Jr., da Franklin onsdag den 10. august i Los Angeles’ Surperior Court endegyldigt blev dømt til døden. ”The Grim Sleeper” blev dermed kendt skyldig i drabene på 10 kvinder, begået i perioden 1985-2007.

Dermed blev der sat punktum i den seneste seriemordersag i amerikansk kriminalhistorie. Men hvem var manden bag uhyrlighederne? Og hvordan kan han fortsætte med at myrde over en 22-årig lang periode uden at vække mistanke?

Jyllands-Posten forsøger her at tegne et portræt af ”The Grim Sleeper”.

Skraldemand og familiefar

Lonnie David Franklin Jr. voksede op i det sydlige Los Angeles. Den fattige del. Udover en kort udstationering som soldat i den amerikanske hær var det her, han tilbragte hele sit liv. Et liv som han delte med sin beliziske hustru gennem 38 år og to børn og børnebørn.

Familien Franklins hjem skilte sig ud fra nabolaget. Et stort jernhegn omkransede det mintgrønne præsentable hus, hvor børnebørnene ofte kom forbi. Rundt om lå cremefarvede, simple bungalows, som det fattige, sydlige LA er præget af. Det var et flot hjem i en fattig bydel.

Men bag den mintgrønne facade skjulte der sig genstande, som vidnede om alt andet end idyl.

Efter Lonnie David Franklin Jr.’s mislykkede karriere i militæret, som endte i en afskedigelse, tog han tjansen som skraldemand i samme nabolag, som hjemmet lå i. I en kort periode arbejde han også som mekaniker for Los Angeles Politi for så at vende tilbage til skraldemandsjobbet, som han varetog indtil arrestationen den 7. juli 2010.

The Grim Sleeper

Los Angeles Politi gjorde i årene 1983 til 1988 nogle makabre fund i familien Franklins nabolag. Syv kvinder blev fundet dræbt. Alle angiveligt voldtaget og efterfølgende skudt. I starten ville politiet ikke efterforske mordene som seriemord. I det belastede område med al bandekriminaliteten, stofferne og de prostituerede var sådanne mord ikke et særsyn. De blev derfor efterforsket som selvstændige drab.

Men langsomt bemærkede politiet en vis systematik i de bestialske drab. Alle kvinderne var mørke, prostituerede eller misbrugere. De var dræbt med et skud i brystet, og alle lig var blevet efterladt i det sydlige LA’s gader og derefter tildækket med skrald. Politiet døbte den mulige gerningsmand ”The Southside Slayer”. Politiet var dog aldrig i stand til at finde en gerningsmand, før tre nye mord med samme fremgangsmåde i samme område blev begået i perioden marts 2002 til januar 2007.

Nye teknologiske fremskridt gav nu politiet mulighed for at sammenligne dna-spor fra mordene i 80’erne og de tre nye mord. Dna-undersøgelserne viste en tydeligt sammenhæng. De var begået af samme gerningsmand. Politiet arbejdede nu ud fra en teori om, at seriemorderen havde forholdt sig inaktiv i 14 år. De omdøbte derfor seriemorderen til ”The Grim Sleeper”. Den rædselsvækkende sover.

Teorien blev forstærket af, at en kvinde i 1988 havde overlevet et overfald fra ”The Grim Sleeper”. Hun var blevet voldtaget, skudt i brystet, og smidt ud af en bil, præcis som alle de andre. Hun havde bare overlevet. Politiet fik derfor troen på, at seriemorderen havde indstillet sine handlinger efter det mislykkede drabsforsøg for så at genoptage dem 14 år senere.

Da Los Angeles Politi opdagede sammenhængen, udlovede de en dusør på 500.000 $ for at fange ”The Grim Sleeper”, som de fortsat ikke var på sporet af.

Dødsdømt af søns dna

Men på sporet kom de. Dna-sporet fra ofrene blev i årene efter det sidste drab i 2007 kørt igennem landets dna-databaser for kriminelle, og her fandt politiet frem til en person, hvis dna næsten matchede med de dna-resultater, som man havde fundet på de ti ofre, Christopher Franklin, Lonnie David Franklin Jr.’s søn.

Testresultaterne viste, at Christopher Franklin var så nært beslægtet med de fundne dna-resultater, at gerningsmanden måtte være en mandlig person i nærmeste slægtled til Christopher Franklin. Altså en søn eller en far. Alt pegede derfor på, at Christophers far, Lonnie David Franklin Jr., havde stået bag mordene.

I jagten på at få den forbindelse bekræftet behøvede man Lonnie Davids Franklin Jr.’s dna. Ved hjælp af en undercover betjent lykkedes det politiet at skaffe dna-materiale fra den mistænkte, da man fik adgang til aflagte pizzastykker, efter Franklin havde været på restaurant.

Dna-resultateterne fra Franklin var et klart match, og det beviste forbindelsen. Få dage senere den 7. juni 2010 kunne Los Angeles Politi arrestere Lonnie David Franklin Jr. i hjemmet for 10 mord og et mordforsøg.

Herefter startede en længerevarende retssag med utallige beviser på, at politiet havde fanget ”The Grim Sleeper”. I det mintgrønne hjem fandt efterforskerne blandt andet en masse kvindesmykker og 180 billeder af kvinder, hvoraf nogle var af ofrene, mens andre var af kvinder, som endnu ikke er identificeret. Politiet frygter derfor, at ”The Grim Sleeper”, Lonnie David Franklin Jr., yderligere har slået op imod 15 kvinder andre ihjel, og at han aldrig holdt den 14-årige pause.

Denne artikel er udarbejdet ud fra oplysninger fra Washington Post, Los Angeles Times, The Daily Beast, Huffingtom Post, ABC og CBS News.