Sandheden er igen krigens første offer

DONETSK/KØBENHAVN

Det siges, at sandheden er krigens første offer. Og den storpolitiske konflikt mellem Rusland og Vesten om Ukraine er ingen undtagelse. Mens kamphandlingerne har været få og ofrene endnu færre, er det tunge skyts for længst blevet taget i brug i propagandakrigen.

Hidtil har Rusland og dets statsstyrede medier ført an med ofte udokumenterede historier om, at Ukraines russisktalende mindretal er truet af en fascistisk sammensværgelse og voldelige overgreb.

Men Ukraine fører også propagandakrig, og har gjort det så godt, at man for et par dage siden fik et af verdens mest troværdige medier, The New York Times, til på forsiden at præsentere såkaldt bevis for, at mange af de ”grønne mænd” i det østlige Ukraine rent faktisk er russiske militær- og efterretningsstyrker. Med den ukrainske regering som kilde.

Dokumentationen omfatter fotografier, som den ukrainske regering har fremlagt for Organisationen for Samarbejde og Sikkerhed i Europa (OSCE), der af EU, USA, Rusland og Ukraine har fået til opgave at indsamle informationer om, hvad der foregår i Ukraine, og holde øje med, at en aftale mellem de involverede parter om deeskalering af konflikten bliver ført ud i livet. Ifølge New York Times har den amerikanske regering blåstemplet den ukrainske dokumentation.

En skægget mand

New York Times publicerer med henvisning til den ukrainske regering fotografier af bevæbnede militssoldater i det østlige Ukraine, og sammenligner dem med et ældre gruppebillede af en påstået russisk efterretningsenhed taget i Rusland og et foto af en skægget uniformklædt mand taget under den russisk-georgiske konflikt i 2008.

Ifølge den ukrainske regering optræder mange af de bevæbnede folk på billederne begge steder, altså i Rusland og Georgien på den ene side og på den anden også i Ukraine, og således har man tilsyneladende dokumenteret sammenhængen mellem militssoldaterne i Østukraine og Rusland.

Det er ifølge New York Times den første uigendrivelige dokumentation af, at russiske soldater opererer på landjorden i det østlige Ukraine, som det var tilfældet op til den russiske annektering af Krim i marts.

Især et gruppefoto af russiske soldater fra en efterretningsenhed fungerer som en central del af dokumentationen. Flere af soldaterne på billedet optræder i andre fotos taget under opstanden i det østlige Ukraine.

Den ukrainske regering mener, at Rusland har invaderet den østlige del af landet og bruger enkelte lokale som marionetter. Til forskel fra på Krim har beviserne på en russisk militær tilstedeværelse imidlertid ikke været så entydige.

De fleste separatister har optrådt i civil bevæbnet med køller og jernstænger, mens de professionelle soldater kun har omfattet højst nogle få hundrede mennesker.

Manipulation

Meget tyder på, at New York Times og den amerikanske regering i dette tilfælde har været offer for en manipulation.

Hvis den ukrainske efterretningstjeneste eller det amerikanske udenrigsministerium havde ulejliget sig med at købe sidste uges udgave af det russiske ugemagasin Russkij Reporter, kunne de se, at noget ikke stemte. At det famøse gruppebillede ikke er taget i Rusland, men i Slavjansk i Ukraine, den 12. april af den ukrainske fotograf Maksim Dondyuk.

»Jeg tog det billede i Slavjansk, inde i gården ved den ukrainske sikkerhedstjenestes hovedkvarter i byen,« siger Maksim Dondjuk til Jyllands-Posten.

Jyllands-Posten forsøgte tirsdag forgæves at få en kommentar fra USA’s udenrigsministerium, som har støttet den ukrainske påstand om, at gruppebilledet er taget i Rusland.

Oprørslederen er med

I magasinet kan man over to flot opsatte sider studere billedet i modsætning til det uskarpe foto, som den ukrainske regering har fremlagt. På billedet kan man også uden besvær genkende den østukrainske oprørsleder, Vjatjeslav Ponomarjov. Han står i bageste række iført en sort baseballkasket og jakke, uden uniform. Ponomarjov kalder sig leder af Donbass Militsen og har også udnævnt sig selv til folkeborgmester i Slavjansk.

Jyllands-Posten har truffet Ponomarjov, og han har den seneste uge optrådt på flere pressekonferencer. Her har han ikke lagt skjul på, at han har taget en ukrainsk journalist som gidsel, at han har tilbageholdt den tidligere borgmester, og at han har opfordret Vladimir Putin til at sende russiske »fredsbevarende tropper« eller i det mindste våben og penge ind over grænsen. Men han har afvist alle beskyldninger om at være russisk soldat eller agent.

USA og EU har beskyldt Rusland for at stå bag opstanden i det østlige Ukraine, hvor væbnede prorussiske aktivister de seneste to uger har stormet en række regeringskontorer og politistationer med krav om at blive en del af Rusland eller få vidtgående selvstyre. Vesten har truet med at indføre yderligere sanktioner mod Rusland, en trussel USA’s vicepræsident, Joe Biden, gentog under et besøg i Kiev tirsdag, hvis ikke Rusland får oprørerne til at nedlægge våbnene.