For få dage siden mødtes Macron og saudisk kronprins – fælles interesse kan have ført til enorm investering nær Paris

Aftalen om at afholde VM i fodbold i 2034.

Etableringen af den enorme forlystelsespark Six Flags Qiddiya City uden for hovedstaden Riyadh.

Landets investeringsfonds køb af spilgiganten EA Sports.

I Saudi-Arabien er der flere og flere eksempler på landets fremtidsstrategi, Vision 2030, som indeholder et ønske om at etablere landet som en global underholdningsdestination.

Ifølge en ekspert er det en strategi, der har til formål at nedbryde de forestillinger, som folk uden for Den Arabiske Halvø måtte have om oliestaten.

Og en statslig investering i forlystelsesparker uden for Paris er det nyeste skud på stammen.

Fælles mangafascination

Fannie Agerschou-Madsen, postdoc ved Institut for Samfundsvidenskab og Erhverv på Roskilde Universitet, har forsket i Saudi-Arabiens forsøg på at skabe en underholdningstradition »ud af ingenting«.

Hun fortæller, at der i Vision 2030 ligger klare tanker om en ny markedsføring af nationen.

»Man vil fjerne de fordomme, som mange har om Saudi-Arabien: At det er et land med undertrykkelse, strengt religiøst politi og dogmatisk kontrol,« siger hun.

Indtil nu har Saudi-Arabien ifølge forskeren samarbejdet meget med udenlandske konsulentbureauer i forsøget på at skabe en »liberalisering af det offentlige rum« i hjemlandet.

Initiativerne har ifølge Fannie Agerschou-Madsen bl.a. ført til, at den saudiarabiske kronprins og premierminister Mohammed bin Salman har fået stor politisk opbakning blandt den yngre del af befolkningen.

Og nu vil man for første gang etablere sig uden for Den Arabiske Halvø.

Tidligere på ugen offentliggjorde det franske præsidentkontor, at man havde indgået en aftale med Saudi-Arabien om etableringen af tre forlystelsesparker i Cergy-Pontoise-provinsen uden for Paris.

En idé, der ifølge en af den franske præsidents rådgivere udspringer af en samtale mellem Mohammed bin Salman og Frankrigs præsident, Emmanuel Macron, tilbage i december 2024.

Her skulle de to have opdaget en fælles interesse for det japanske mangaunivers, hvorfor en af parkerne får Dragon Ball Z-tema efter tegneserien.

I denne uge mødtes Macron og bin Salman først til afslutningsceremonien ved verdensmesterskaberne i e-sport, før de sammen underskrev en formel aftale. Den betyder, at det saudiarabiske investeringsselskab Qiddiya, et datterselskab af Saudi-Arabiens statslige investeringsfond, investerer næsten 45 mia. kr. i forlystelsesparkprojektet.

»Det er en bekræftelse af deres strategi mod at blive fremtidens underholdnings-Mekka,« siger Fannie Agerschou-Madsen.

Hun fremhæver landets ambitioner om, at turisme på sigt skal være landets næststørste industri efter gas- og oliesektoren. Med etableringen i udlandet gør Saudi-Arabien nu opmærksom på sig selv på en ny måde.

Kritik af Macrons gæst

Ifølge Emmanuel Macron vil den saudiarabiske investering skabe 22.000 arbejdspladser. Ikke desto mindre har Mohammed bin Salmans besøg vakt kritik i Frankrig.

Det skyldes dog ikke forlystelsesparkerne, men en anden verserende sag, hvor bin Salman spiller en hovedrolle.

Tre journalistforbund demonstrerede således mod det saudiarabiske visit, som de kaldte »en provokation mod forsvarere af pressefriheden og ytringsfriheden.«

I en fælles erklæring påpegede de, at Mohammed bin Salman stadig efterforskes i Frankrig efter en anmeldelse om tortur og medvirken til forsvinding i forbindelse med drabet på journalisten Jamal Khashoggi i 2018.

Amerikanske efterretningstjenester har tidligere konkluderet, at den saudiarabiske kronprins var direkte involveret i drabet på Khashoggi, og en FN-undersøgelse har ifølge Le Monde også placeret ansvaret hos Saudi-Arabien.