»Vi kan næsten ikke begribe, at vi faktisk er i gang med at undersøge overfladen på Mars«
Torsdag aften landede rumfartøjet Perseverance succesfuldt på Mars. Fartøjet har sendt billeder tilbage til jorden, der nu undersøges grundigt af forskerne og skal bruges til at finde ud af, om der har været liv på planeten.
»Perseverance safely on the surface of Mars«.
Begejstringen var ikke til at tage fejl af i kontrolrummet hos det amerikanske rumagentur, da Nasa fik beskeden om, at roveren Perseverance efter 203 dages rejse langt om længe var landet sikkert på den rustrøde planets overflade torsdag aften dansk tid.
Der er 11 minutters forsinkelse på radio/tv-signalet fra Perseverance på Mars til Jorden, og efter landingen gik der ikke ret lang tid, før rumfartøjet kastede de første billeder af sig.
De første billeder fra planteten er grå og en smule slørede. Sidstnævnte skyldes et støvfilter, der sad på kameralinsen.
Perseverance landede knap to kilometer fra den udtørrede flodseng i det såkaldte Jezero-krater, der for 3,9 milliarder år siden husede en sø.
De kommende to år skal roveren udforske og indsamle klipper og sten fra krateret, som forskerne kan bruge til bl.a. at undersøge, om der har været liv på planeten.
Fredag kunne Nasa så offentliggøre det første billede fra landingen i farver, der viser skyggen af rumfartøjets robotarm og landskabet på Mars. Billedet vakte stor begejstring hos forskere i hele verden.
»Så snart vi fik billedet i farver fra Mars’ overflade, var det præcis, hvad vi håbede på, og vi kan næsten ikke begribe, at vi faktisk er i gang med at undersøge overfladen på Mars,« siger projektforsker ved Nasa, Katie Stack Morgan, til CNN.
Hun står i spidsen for et hold af 450 videnskabsfolk fra hele verden, der har forberedt missionen og nu sidder klar til grundigt at undersøge billederne nærmere.
En del af forskernes opgave ligger i at vurdere, hvor de indsamlede sten og klippestykker stammer fra.
Hullerne i stenene, man kan se på billedet ovenfor, antyder, at enten drejer det sig om gasarter, der undslap klipperne og stenene, da de blev dannet fra lava, eller også er der tale om væsker, der har opløst dele af stenene, hvis de viser sig at være sedimenter, forklarer Katie Stack Morgan til CNN, og fortæller, at man specielt er på udkig efter et mineral, der hedder olivine.
»Det er et mineral, der er meget interessant for os. Det kan være en eksplosiv deponering af aske i Jezero-krateret. På den anden side befinder vi os i et søbassin, så det kan også være, at det er sedimenter derfra, vi kan se,« siger hun.
Billedet er taget af rumsonden Mars Reconnaissance Orbiter, der befandt sig godt 700 kilometer fra Perseverance og bevægede sig med 3 km/s.
Den store afstand og høje fart fra begge rumfartøjer gjorde det vanskeligt at tage et billede, der krævede præcis timing.
Med det højteknologiske kamera HiRise, der er ombord på rumsonden, formåede man dog at fange et billede, oplyser University of Arizona.
Til venstre kan man se floddeltaet, der entrerer Jezero-krateret.
I de kommende uger vil fartøjet undergå et ”sundhedstjek”, hvor systemet skal opdateres, og Perseverance skal teste dens robotarm, før den kan begive sig ud på sin første korte testkørsel på overfladen.
Der vil gå en måned eller to, før Perseverance finder et fladt terræn, hvor den frigiver Ingenuity, en minihelikopter, der sidder fast på robottens ”mave”, oplyser Nasa. Det er den første helikopter på Mars.
Nasa har imidlertid lovet, at de snart offentliggør flere billeder fra Perseverances færd på Mars.