Engelsk professor: Langt flere er formentlig smittet med coronavirus i Kina end officielle tal antyder

Hver dag bliver 5.093 smittet af corona-virus i Kina. Det er det nyeste tal fra WHO fra d. 14 februar. Oveni kommer 2.450 tilfælde, som man mistænker for at være smittet.

Det er de officielle tal fra Kina, men det er formentligt langt under det reelle tal, mener professor Neil Ferguson ved det medicinske fakultet, Skolen for folkesundhed ved Imperial College London.

»Lige nu estimerer vi 50.000 nye smittede om dagen i Kina. Hvilket selvfølgelig er mange flere end de officielle tal,« siger han i et interview med J-Idea, Institute for Disease and Emergency Analytics på Imperial College Loncon. Interviewet er fra den 5. februar.

Neil Ferguson er ekspert i matematisk analyse af data fra epidemier. Sammen med et team af engelske forskere arbejder han på at finde ud af, hvor smitsom coronavirussen er og hvor stor en fare, den udgør for befolkningen.

En svær øvelse, siger han, fordi der ofte er meget forvirrende og få data tidligt i et virus-udbrud. Derfor bruger man statistiske og matematiske modeller til at forudsige, hvordan en epidemi udvikler sig.

»Det siger ikke ret meget, hvis man blot kigger på, hvor mange der er døde kontra, hvor mange der er smittet. Det tager lang tid fra, at en er blevet diagnosticeret med virussen til, at man ved om vedkommende vil dø eller overleve sygdommen. Så det skal man korregere for,« siger han.

Ifølge professoren er det langt fra alle sygdomstilfælde i Kina, som bliver opfanget.

»Det vi kan sige er, at den overvågning, der pågår i Kina formentlig, af alle smittede, kun finder toppen af pyramiden af de mest alvorligt smittede. Vi mener, at det formentlig nok kun er 10 pct. eller mindre, der fanges i øjeblikket.«

Det sagde professoren i interviewet med J-Idea d. 5 februar - i et interview med BBC d. 12 februar nedjusterede han det tal til omkring 5 pct.

»De (i Kina, red.) kigger kun på epidemien i Hubei og Wuhan-provinserne. Uden for provinserne rapporterer de kun om de tilfælde, der har et link til Wuhan, siden de lukkede byen for to uger siden,« siger han til BBC.

Når det gælder sygdomstilfælde uden for Kina er det formentlig lidt flere, der opdages - men stadig kun omkring 25 pct, mener han.

I Storbritannien er der rapporteret ni tilfælde af corona-virussen. Men det er også i underkanten, mener han.

»Vores overvågning er fokuseret på rejsende. Vi mener, at vi (Storbritannien, red.) formentligt kun fanger et ud af tre tilfælde, der kommer ind i landet på nuværende tidspunkt.«

I forhold til, hvordan corona-epidemien vil udvikle sig, siger han til J-Idea, at det afhænger af effektiviten af kontrolforanstaltningerne.

»Vi tror, at den (corana, red.) formentlig fordobles i størrelse hver femte dag på nuværende tidspunkt. Det er svært at se, hvor effektiv kontrolforanstaltningerne er, men der er begrænset bevis for, at den (corona, red.) er ved at tabe fart i Kina.«

Ifølge denne model vil epidemien formentlig følge en naturlig kurs og peake om en måneds tid i Wuhan og en måned eller to i resten af Kina, siger Neil Ferguson. Resten af verden vil se epidemier på forskellige tidspunkter efter det.

Han understreger, at den statistiske usikkerhed altid er stor i de tidlige stadier i en epidemi - særligt for sygdomme, vi ikke har set før.

»Vi ved f.eks. ikke, hvor lang tid det tager fra, at en er smittet, til at vedkommende udvikler symptomer, så vi prøver at lave estimater ud fra den begrænsede mængde data, vi har - og når det er begrænsede data, så er der en vis statistisk usikkerhed.«

Men, siger han til tv-stationen 4 News, »denne virus er nok den, der bekymrer mig mest af alt jeg har arbejdet med.«

De nyeste data fra WHO siger, at 63.932 er smittet med corona i Kina, mens 1.381 er døde.