Ny undersøgelse: Antallet af dræbte i Yemens krig er mindst fem gange større end hidtil antaget

KAIRO

I sidste uge blev mindst 24 civile dræbt i luftbombardementer i Yemens Hodeidah-provins, som er centrum for krigen mellem de yemenitiske houthi-oprørere og en regional militæralliance under ledelse af Saudi-Arabien.

Blandt de dræbte var arbejdere på et pakkeri i færd med at pakke grøntsager, siger FN. Men bombardementerne gik stort set upåagtet hen. Præcis som så mange gange før i den tre et halvt år lange krig.

Mordet på den saudiske journalist og systemkritiker Jamal Khashoggi, derimod, har kørt i døgndrift i de internationale medier i over fire uger nu og kastet Saudi-Arabien ud i den værste, diplomatiske krise i årtier. Og i Yemen har folk vanskeligt ved at begribe denne besættelse af Khashoggi-sagen.

Blandt skelettynde børn med gammelmandsansigter på en sundhedsklinik i byen Aslan ca. 120 km nord for Hodeidah hiver lægen dr. Mekkia Mahdi forsigtigt i den løse hud på en apatisk syvårig piges tændstiktynde arm.

»Se. Ingen kød. Kun ben,« siger hun til New York Times.

»Det overrasker mig, at Khashoggi-sagen får så meget opmærksomhed, mens millioner af børn lider. Dem giver folk fanden i.«

Op til 80.000 dræbte

At den saudisk-ledede koalitionskrig i Yemen ikke vækker international interesse, afspejles blandt andet i fraværet af pålidelige opgørelser over antallet af dræbte.

Det tal, der nævnes igen og igen, er fra FN og lyder på ca. 10.000. Men det er baseret på oplysninger fra de yemenitiske sundhedsmyndigheder fra august 2016 og er ikke blevet opdateret siden. Og det vedrører kun civile tabstal.

Nu har en gruppe forskere fra The Armed Conflict Location and Event Data Project (ACLED) imidlertid foretaget en optælling, som viser, at krigen har kostet 56.000 dræbte – civile såvel som militære – siden begyndelsen af 2016.

Tallet inkluderer ikke dem, der er døde af underernæring eller eksempelvis kolera. Og det stiger med over 2.000 om måneden – primært på grund af de intensiverede kampe omkring havnebyen Hodeidah, siger Andrea Carboni fra ACLED til The Independent.

Han forventer, at krigens samlede dødstal, regnet fra den saudisk-ledede bombekampagnes begyndelse i marts 2015, vil nå op på 70-80.000 med udgangen af 2018.

Borgerkrigen i Yemen begyndte i 2015, da houthierne – en oprørsbevægelse fra de nordvestlige bjerge – sammen med Yemens afsatte præsident, Abdullah Salah, og hans styrker tog kontrol med hovedstaden, Sanaa, og sendte Yemens internationalt anerkendte regering på flugt.

I løbet af få måneder fik de kontrol over det meste af landet, og i marts 2015 dannede Saudi-Arabien sammen med Emiraterne en koalition af arabiske stater og iværksatte en bombekampagne og en landkrig sydfra for at genindsætte regeringen.

Houthierne tilhører zaidi-sekten, som er en gren af shia-islam. De opfattes af Saudi-Arabien som iranske lejesvende, der forsøger at styrte Saudi-Arabien og den sunni-arabiske verden.

Men efter tre et halvt års krig er det stort set kun lykkedes koalitionen at drive houthi-oprørerne og deres allierede ud af det sydlige Yemen.

Kampen om Hodeidah

Siden juni har krigen primært raset omkring havnebyen Hodeidah ved Det Røde Hav. Op mod 90 pct. af Yemens fødevarer kommer ind via Hodeidah, og houthierne tjener millioner af dollars på at opdrive told og afgifter.

Den fem måneder lange stillingskrig udkæmpes af den yemenitiske nationalgarde og en broget samling stammemilitser med opbakning fra saudiske og emiratiske bombefly og flådeskibe. Den emiratiske hærledelse styrer slaget fra den relative tryghed i Aden, hvor langt hovedparten af de ca. 5.000 emiratiske soldater og officerer har base.

Stort set alle de dræbte er da også yemenitter, viser opgørelser fra ACLED.

De civile rammes i flæng. Op mod 600.000 civile er drevet på flugt fra Hodeidah, og i sidste uge sagde den humanitære organisation Oxfam, at kampene koster et civilt offer hver tredje time, mens mange flere bukker under for sygdom og sult.

Alle parter har gang på gang blokeret for fredsforhandlinger.

I sidste uge advarede FN om, at 14 mio. yemenitter – halvdelen af befolkningen – er på randen af hungersnød.

Det er tre mio. flere, end FN hidtil har regnet med. Og dermed tre mio. flere, som nu er »fuldstændigt afhængige af hjælp udefra for at overleve«, sagde FN’s humanitære koordinator, Mark Lowcock.

Sulten er blevet et effektivt redskab i hænderne på den saudisk-ledede koalition. Luftbombardementerne er siden august 2015 gået specielt ud over landbrug, fødevareindustri, kvægbrug, vandforsyning og infrastruktur, fortæller en nylig offentliggjort rapport fra World Peace Foundation.

Under ledelse af kronprins Mohamed bin Salman har koalitionen sammen med den yemenitiske regering i Aden indført en række økonomiske sanktioner for at underminere de houthi-kontrollerede områder. Det har undermineret økonomien og fået priserne til at eksplodere. Og de seneste uger er økonomien kollapset i chokerende tempo.

Mange steder er der ingen madmangel. Tværtimod bugner butikkerne ofte lige uden for hospitaler og sundhedsklinikker, hvor børn dør af sult. Men deres forældre har ikke råd til så meget som et stykke gammelt brød.

Foreløbig har udsultningen af befolkningen imidlertid ikke svækket houthi-oprørerne og deres allierede i nævneværdig grad. Men det får tilsyneladende ikke koalitionen til at ændre taktik.

»Jeg tror, at saudierne har opdaget, hvad de kan slippe af sted med i Yemen – at Vestens tolerance er temmelig høj,« siger Yemen-eksperten Peter Salisbury fra tænketanken Chatham House til New York Times.

»Hvis Khashoggi-mordet har lært os noget som helst, så er det, hvor vrangvillig man er, når det gælder om at standse saudierne.«