Rapport: Elfenben smuglet ud på kinesisk præsidentfly

Den kinesiske elfenbens-mafia har hovedansvaret for, at krybskytter i løbet af de seneste fem år har slagtet halvdelen af Tanzanias elefanter.

Smugleriet af elfenben til Kina har skabt en blomstrende industri i Tanzania, hvor ministre og topembedsmænd i ledtog med den kinesiske mafia scorer store summer på elefantens lange stødtænder.

Sådan lyder hovedanklagen i en rapport fra den britiske ngo Environmental Investigation Agency (EIA), som nyhedsbureauet AP omtaler i dag.

Rapport: Kinesere købte elfenben

Rapporten afdækker, at handlen med elfenben er eksploderet i det fattige østafrikanske land i de senere år, og at smugleriet har tråde langt ind i den kinesiske og tanzanianske politiske elite.

Således beskriver rapporten Vanishing Point - Criminality, Corruption and the Devastation of Tanzania's Elephants, at elfenbens-handlerne havde kronede dage under den kinesiske præsident Xi Jinpings statsbesøg i marts 2013.

Under den kinesiske delegations besøg blev priserne på elfenben fordoblet på det illegale marked i Tanzania.

Store mængder af elfenben blev smuglet ud af Tanzania af medlemmer af den kinesiske delegation - i flere tilfælde endda i diplomattasker om bord på præsidentens fly, skriver EIA.

I december 2013 skete det samme, da en kinesisk flåde-delegation var på besøg i havnebyen Dar-es-Salaam, Tanzanias største by.

En smugler blev afsløret i at prale af, at han havde tjent 50.000 dollars på at sælge elfenben til kineserne, og en kinesisk mand blev standset med 81 stødtænder, som han var på vej til at overlevere til to kinesiske flådeofficerer.

Rapporten fastslår, at Tanzania er verdens største illegale eksportør af elfenben - og at Kina er verdens største importør af samme. Elfenbens-handlen organiseres af et sofistikeret netværk, der tæller højtstående politikere fra regeringspartiet CCM samt centralt placerede forretningsmænd, fastslår rapporten.

Den ulovlige trafik er tilsyneladende kendt af alle i Tanzania, uden at det har fået konsekvenser. Det blev gjort klart for enhver, da den tidligere minister for naturrigdomme og turisme Khamis Kagasheki sidste år afslørede navnene på fem CCM-politikere, som var en del af netværket.

Et år forinden havde Tanzanias præsident Jakaya Kikwete fået en liste i hånden med navne på politikere og forretningsmænd, som anses for at være "urørlige" på grund af deres medlemskab og tilknytning til CCM. Kun ganske få af personerne på listen er siden blevet retsforfulgt og dømt.

Imens fortsætter antallet af elefanter med at dykke drastisk i Tanzanias nationalparker.

I landets berømte Selous-nationalpark er antallet af elefanter dalet til lidt over 13.000 på fem år - et fald på 67 procent, og EIA-rapporten anslår, at Tanzania i 2013 mistede 30 elefanter om dagen på grund af krybskytter.

Rapporten viser, at både Tanzania og Kina skal tage deres holdning til krybskytteri og elfenbenshandel op til alvorlig overvejelse, mener EIA's britiske direktør Mary Rica.

"Elfenbenshandelen må forhindres i alle led i den kriminelle kæde, retssystemet skal strammes op, korruptionen skal udryddes, og alle ansvarlige herfor skal have den bredest tænkelige støtte - ikke mindst de lokalsamfund der lider under de kriminelle bander og de der er i frontlinjen," siger Mary Rice på EIA's hjemmeside.

Kina: Fejlagtig og ond rapport

Det er ikke helt tilfældigt, at EIA-rapporten udkommer nu. I den kommende weekend er Tanzania vært for afrikansk-regionalt møde om midler og metoder til at standse overgrebene på naturen og dyrelivet.

EIA-rapporten passer ikke helt med det billede af sig selv som et ansvarligt land, der modarbejder illegal handel med elfenben, som Kiina forsøger at tegne. Og ikke helt uventet er de kinesiske myndigheder stærkt uenig med konklusionerne i EIA-rapporten.

"Rapporten er fejlagtig, og vi er utilfredse med den," siger Hong Lei, talsmand for Kinas udenrigsministerium, til AP.

Han peger på, at Kina "konsekvent" er modstander af krybskytteri og slår hårdt ned på enhver form for elfenbens-smugleri.

En talsmand for Kinas kontor for import og eksport af truede dyrearter, Meng Xianlin, siger til AP, at de kinesiske myndigheder aldrig har hørt, at kinesiske delegationer skulle være involveret i smugleri af elfenben.

"Jeg synes ikke, at der er kontante beviser, og jeg har ikke set eksempler på det," siger talsmanden, som mener at EIA burde holde "beskyldninger uden beviser" for sig selv.

Stort sort marked i Kina

Officielt er Kina hardliner i kampen mod den illegale handel med elfenben. Sidste år knuste de kinesiske myndigheder seks tons illegalt indført elfenben under bulldozere, retssystemet rejser flere sager end tidligere mod smuglere og bagmænd, og kinesiske turister i Afrika advares mod at hjembringe elfenben.

Men siden 2008 er et stort, sort marked for elfenben blomstret op efter at Kina fik en officiel tilladelse til at importere 62 tons elfenben til Kinas omkring 200 traditionsrige elfenben-skærerier.

Udskåret elfenben har siden tidernes morgen været et stort statussymbol i det kinesiske samfund, og siden 2008 er smukt udskårne elfenben blevet et investeringsobjekt på linje med guld og sølv - og har skabt et omfattende sort marked, siger flere dyrevelfærds-organisationer.

Men der er ringe eller ingen kontrol med hvem elfenbens-licenserne gives til, og myndighedernes kampagne har desuden vist sig at være ført for kinesernes døve øren. Det mener Grace Ge Gabriel, Asian-chef for International Fund for Animal Welfare.

Hun siger til AP, at de kinesiske kunder enten ikke ved, at elfenben er ulovligt at indføre, eller også er de ligeglade med, at tusinder af dyr må lade livet for at aflevere deres stødtænder.

Og Kinas strategi med delvist at tillade import af elfenben til skærerierne er slået fejl, mener hun.

"Allerede nu ser vi en uhensigtsmæssig effekt af at tillade en lille smule af elfenbenshandlen. Vi ved nu, at det ikke virker," siger Ge Gabriel til AP.