Myndighederne er på bar bund: Hundredvis af elefanter er døde i Botswana

Hvis ikke den kendte mesterdetektiv Sherlock Holmes havde været en fiktiv karakter, ville hans assistance måske være kærkommen i Botswana.

Det sydafrikanske land står nemlig med et mysterium, som ingen endnu ved, hvordan man skal løse.

Det skriver den britiske avis The Guardian.

I begyndelsen af maj lød en advarsel fra lokale naturvejledere i Okavango-deltaet i det nordvestlige Botswana om, at man fra luften havde set et par døde elefanter.

I slutningen af maj havde de talt 169. I midten af juni var tallet fordoblet. Og nu er der tale om mindst 350 døde elefanter.

»Det er et massivt dødsfald på et niveau, man ikke har set længe. Det hænger sammen med noget andet end tørke,« siger Niall McCann, direktør for den britiske naturorganisation National Park Rescue til The Guardian.

Dødsårsagen er altså endnu ukendt, og myndighederne i Botswana har endnu ikke fået svar på de tests, der måske kan kaste lys over, hvorfor så mange af de store dyr er faldet døde om.

En mulig forklaring kunne være krybskytteri, da krybskytter ofte bruger stoffet cyanid til at forgifte dyrene, men den teori tror Niall McCann ikke på.

Dels fordi de fleste af elefanterne stadig har deres stødtænder. Dels fordi det kun er elefanter, der er fundet døde. Havde krybskytter forgiftet f.eks. et vandhul med cyanid, ville man også se mange andre døde dyr, forklarer han.

Også myndighederne i Botswana har udelukket, at krybskytter står bag – uden at have en alternativ forklaring.

Det er både hanner og hunner, unge og gamle elefanter, der dør – og de bliver ofte fundet i nærheden af vandhuller. Lokale vidner har desuden set flere elefanter gå rundt og rundt i ring.

»Når man ser på en del af ligene, kan man se, at de er faldet lige på ansigtet. Det kunne tyde på, at de er døde hurtigt. Og det kunne igen tyde på nerveproblemer – noget, der påvirker nervesystemet,« lyder det fra McCann.

Ved siden af de døde elefanter er der fundet levende, men afmagrede og svækkede artsfæller.

Sidste år døde over 100 elefanter i Botswana af miltbrand, men det er ifølge landets myndigheder ikke tilfældet denne gang.

Ifølge Niall McCann gør det sydafrikanske land dog for lidt i forhold til at finde årsagen til dyrenes død. Samme toner lyder fra Mary Rice, der er direktør for organisationen the Environmental Investigation Agency i London.

»Der er en reel bekymring for, at det tager så lang tid at få prøver sendt til et godkendt laboratorium. Vi skal have identificeret problemet og i gang med at modvirke det,« siger hun.

I Okvavango-deltaet lever omkring 15.000 elefanter, hvilket svarer ca til 10 pct. af den samlede elefantbestand i landet.

Ifølge Cyril Taolo, der er fungerende direktør for Botswanas vildt- og skovmyndigheder, har myndighederne bekræftet 280 af de 350 dødsfald. Han erkender desuden, at det har taget tid at få svar på de forskellige prøver:

»Vi har sendt prøver til test og forventer resultaterne i løbet af de næste uger eller lignende. Begrænsningerne på grund af covid-19 har ikke hjulpet på at få transporteret prøverne rundt i regionen. Vi begynder nu at komme ud på den anden side og kan nu sende prøverne til andre laboratorier,« siger han.