På kommunens regning

Der var smil på alle læber, ikke mindst borgmester Peter Brixtoftes, da det første hold pensionister onsdag eftermiddag landede på Gran Canaria til 14 dages ophold på Farum Kommunes regning.

Han fik al den pressebevågenhed, han kunne ønske sig lige fra den årle morgenstund, da 47 ældre Farum-borgere med følge samledes til afgang fra Farum Rådhus. Selv tysk fjernsyn var til stede for at dokumentere, at det, der i august lød som en vits og endnu en "Brixtofte", faktisk er blevet til virkelighed.

Med stor scenevanthed lod borgmesteren blitzlysene regne over sig selv og de ældre igen og igen, lige til gæsterne steg på bussen i Las Palmas lufthavn til ferierlejlighederne sydpå akkompagneret af tre guitarspillende canarier.

Et scoop

»Det er et scoop.Vi har betalt skat til kommunen i 17-18 år, så hvorfor skulle vi ikke tage imod så godt et tilbud,« siger Edel Berg, der dog endnu ikke er fyldt 67 år og derfor sammen med sin 75-årige mand, Finn Bendtsen, selv må betale sin del af rejsen.

En veritabel luftbro bringer fra nu af og hver uge indtil 29. marts en ny gruppe på to ugers ophold i ferielejligheder med kvartpension betalt af kommunen, i alt de første 500 af kommunens ca. 1800 alderspensionister.

Pensionist Arne Cederbergs veninde Grethe Andersen opdagede lige, da hun gik i seng tirsdag aften, at batterierne i vækkeuret var løbet ud og måtte tage batterierne fra stueuret. »Tænk, hvis jeg ikke havde lagt mærke til det,« siger hun.

Men frem nåede alle 47 ældre med følge af borgmesteren, ordførende direktør i Farum Kommune Leif Frimand, en sekretær fra kommunen, administrerende direktør Poul Erik Madsen, Alletiders Rejser, selskabets PR-chef Georg Sjølin og specialrejsekonsulent, Elke Gade. Nå, ja, og så alle vi pressefolk. Intet overladt til tilfældigheder.

Hver detalje synes vendt. Lige til at deltagerne fik boardingpasset udleveret i bussen fra Farum til Københavns Lufthavn og nøglen til ferielejligheden i bussen fra lufthavnen i Las Palmas til opholdsstedet. En information, der indbragte klapsalver fra første hold, da det i begyndelsen af januar var til introduktionsmøde i Farum Stadions lokaler.

I ferielejlighederne i Maspalomas ventede en kurv, der blandt andet indeholdt kaffe og en flaske rødvin med håndsigneret hilsen fra leverandøren (mod betaling for varen), Michael Laudrup, og dyner fra et jysk lager for den slags.

Delte meninger

»Borgmesteren tager ikke fejl i, at det her vil give mange mennesker et løft,« mener Edel Berg.

Det har der ellers været stærkt delte meninger om.

»Det er et forslag, der hører hjemme på bagsiden af en avis,« erklærede Brixtoftes partifælle og borgmesterkollega Evan Jensen, Lejre, da Farum-borgmesteren bekendtgjorde sig forslag om gratis rejser til kommunens pensionister for en undrende offentlighed i august 1999.

»Bestikkelses- og overbudspolitik af den værste skuffe,« lød dommen fra en anden partifælle, formanden for Venstres Ungdom, Peter Christensen.

Oppositionen og de sundhedskyndige sang med på kritikken.

I går aftes sang pensionisterne en helt anden sang ved kommunens velkomstmiddag på en lokal restaurant i Maspalomas: "Vi ønsker borgernes velfærd, der hvor andre de nedskær'".

7,5 mio. kr. pr. år

Hjemme i Farum har hele apparatet være oppe at køre og været noget nær fuldtidsbeskæftigelse for flere embedsmænd, siden beslutningen blev truffet med 16 af 19 stemmer i byrådet 3. august 1999. 7,5 mio. kr. er der afsat til spøgen hvert år i tre år.

Rejsebureauerne har stået i kø for at blive fast arrangør, inden valget faldt på Alletiders Rejser. Selskabet scorer ikke kassen på selve pensionistrejserne, snarere på det faktum, at et fast antal flysæder med sikkerhed er besat i flere måneder, vurderer Poul Erik Madsen, Alletiders Rejser.

Det giver færre udgifter til markedsføring og salg af sidste-øjebliks rejser, og ingen tvivl om, at der er god PR i arrangementet. Sættes der til på gyngerne, kan der hives hjem på karrusellerne

Der bliver passet godt på de modne gæster. Alletiders har afsat to guider på Gran Canaria til udelukkende at tage sig Farum-pensionisterne, udover at kommunen har hyret to stedlige assistenter til uforudsete opgaver. Dertil kommer, at der på hver tur er to såkaldte Farum-værter med, på første hold er det borgmesteren himself og direktør Leif Frimand.

Peter Brixtofte, der værdsætter god rødvin, har endog sikret sig, at vinen under flyrejsen og ved velkomst- og afskedsmiddagen er passende kvalitet.

Kommunen har tegnet udvidet sygeforsikring for deltagerne og sikret sig kontakt med en dansk læge på et af de lokale hospitaler.

Det er måske ikke af den allerstørste betydning for dem, der rejser ud i foråret, for de er stort set selvhjulpne. Først til efteråret kommer der rejser for handicappede pensionister. De allersvageste ældre vil formentlig blive tilbudt kurophold i Danmark.

Borgmester Brixtofte er så vant til prygl, at han tager orlov fra folketinget i fire uger for i det mindste at afværge beskyldninger for pjæk, mens han er med første hold.

Han er altid selv på en tur til solrigere kyster i vinterhalvåret, og han er overbevist om den positive effekt.

»Alle taler om, at samfundet kommer til at savne fællesskab. Det forsøger vi at give pensionisterne. Det at få lidt sol i den mørke tid og mulighed for at udvide sit netværk, kan kun være gavnligt,« mener han.