USA fylder 250 år – Danmark fylder ca. 1.300 år

Dette er en kommentar: Jyllands-Posten har et fast korps af personer, der kommenterer vores samfund. Kommentaren er udtryk for skribentens egen holdning.

Der er stor forskel på, hvor gamle verdens ca. 194 nuværende stater er. USA vil om få dage (den 4. juli) kunne fejre sin 250-års fødselsdag. Men USA er en ren årsunge sammenlignet med Danmark, hvor bygningen af Kanhavekanalen tværs gennem Samsø vidner om, at en stor, samlet dansk kongemagt eksisterede allerede for 1.300 år siden.

I dag er der ikke mange synlige spor tilbage af Kanhavekanalen. Men hvis man tager til Samsø, kan man tydeligt få en fornemmelse af, hvor den i sin tid har gået - tværs gennem øen. Det er markeret med en kopi af Ladbyskibet (selv om denne vikingeskibstype egentlig ikke er fra denne tid).

Til gengæld ved man med sikkerhed, at Kanhavekanalen er bygget i 726 - dvs. for præcis 1.300 år siden - fordi de rester af det træ, man har brugt til byggeriet, er blevet dateret til netop dette år.

Det vil sige, at der senest i 726 har regeret en konge i området, der havde så stor magt, at han kunne iværksætte et så kæmpemæssigt byggeprojekt, som Kanhavekanalen var. Det krævede stor organisering og massevis af menneskers arbejdskraft at bygge en stor kanal tværs gennem øen, så man kunne sejle ”igennem” og på denne måde kontrollere sejladsen på begge sider af den og dermed gennem både Lillebælt og Storebælt. Kun en konge, der har regeret over et meget stort område, kan have bygget en sådan kanal.

Det er derfor, vi ved, at der allerede i år 726 må have eksisteret en stor, samlet dansk stat. Ganske vist kender vi ikke navnet på kongen, der organiserede bygningen af kanalen. Men vi ved fra skriftlige kilder, at der omkring år 714 regerede en dansk konge ved navn Angantyr (eller Ongendus). Så måske er det kong Angantyrs efterfølger på tronen, der har bygget kanalen?

Men uanset hvad, beviser Kanhavekanalens eksistens, at der i år 726 må have eksisteret en forholdsvis stor, samlet dansk stat.

Vi ved ganske vist ikke med sikkerhed, at et stort, samlet Danmark har fandtes uafbrudt siden dette tidspunkt. Men meget tyder på det. I hvert fald ved vi fra både arkæologiske vidnesbyrd og skriftlige kilder, at der eksisterede en temmelig stærk dansk kongemagt - også senere i 700-tallet og i dele af 800-tallet. Længe inden Gorm den Gamle og Harald Blåtand kom på banen i 900-tallet.

Og vi kender faktisk også navnet på en danerkonge allerede fra år 515 (kong Hugleik). Men ham ved vi bare ikke ret meget om. Heller ikke om, hvor stort et rige han regerede over.

Men Kanhavekanalen fra 726 er altså ét af de første sikre vidnesbyrd om, at et relativt stort, samlet Danmark må have eksisteret.

Danmark er altså én af verdens ældste nuværende stater. Og altså formentlig mere end fem gange så gammelt som USA.

Verdens ca. 194 nuværende stater har som sagt i det hele taget meget forskellige aldre. Hvis blot vi ser på Europa, er der en del af staterne, der er mere end 1.000 år gamle, f.eks. Frankrig, Norge og Sverige (fra hhv. 843, ca. 880 og ca. 990), mens andre er af meget nyere dato, f.eks. Holland og Belgien (fra hhv. 1648 og 1831).

Udvider vi perspektivet til de øvrige verdensdele, er de fleste af de nuværende afrikanske stater (undtagen enkelte stater som Egypten, Etiopien og Sydafrika) oprettet i årtierne efter afslutningen af Anden Verdenskrig.

Hvorimod de fleste af de nuværende stater i Sydamerika opstod i løbet af perioden ca. 1810-1825. Forklaringen på det sidste er, at adskillelsen mellem Spanien og Portugal på den ene side og deres sydamerikanske kolonier på den anden side på grund af Napoleonskrigene på længere sigt førte til, at disse lande løsrev sig fra deres gamle koloniherrer.

Hvis man kigger ud over Asien, er der også en del stater, som er af nyere tilsnit, og som - ligesom de fleste afrikanske stater - først blev selvstændige efter Anden Verdenskrig. Det gælder f.eks. Indien (i 1947) og Indonesien (i 1949). Andre har til gengæld eksisteret i mange århundreder eller årtusinder (i forskellige former), f.eks. Kina og Japan.

Meget vil naturligvis i et vist omfang afhænge af, hvordan man definerer, hvornår en bestemt stat er opstået. F.eks. eksisterede der i tidens løb mange forskellige større og mindre indiske riger, inden briterne endegyldigt underlagde sig hele området i midten af 1800-tallet.

Men tilbage står, at der - uanset hvordan man vender og drejer det - er stor forskel på, hvilken alder verdens forskellige nuværende stater har. Og her hører Danmark til i gruppen af de meget gamle, mens USA tilhører gruppen af de relativt nye. Med sine hhv. ca. 1.300 og 250 år.