400.000 børn er testet positive for Covid-19 i USA – millioner risikerer at sulte, når skolerne lukker

Dette er en kommentar: Jyllands-Posten har et fast korps af personer, der kommenterer vores samfund. Kommentaren er udtryk for skribentens egen holdning.

Mine børn har ikke været i skole siden sidst i februar. Når de på torsdag har første skoledag, bliver det hjemmefra. De skal ikke tilbage i skole før tidligst 1. februar 2021. Ja, du læste rigtigt, jeg skal have begge unger hjemme til virtuel skolegang hele efteråret og et stykke ind i 2021 – mindst. For hvem ved, hvordan situationen udvikler sig. Det ville ikke undre mig, hvis jeg ender med at have børn hjemme i et helt skoleår.

Eksperter er generelt enige om, at når man lukker skoler, så begrænser man også spredningen af Covid-19. Men når skolerne lukker, opstår andre problemer.

Skolerne sikrer sultne børn mad og et trygt sted at være

Skolerne i USA har ikke alene en vigtig rolle, når det handler om børns akademiske og mentale udvikling og læring, de har også en vigtig funktion i forhold til at tilbyde sociale ydelser i form at bl.a. morgenmåltider og frokost til familier med lave indkomster. I alt får over 50 millioner amerikanske skolebørn hjælp fra diverse programmer, der tilbyder børn morgenmad og frokost.

Desuden har de i løbet af skoledagen et trygt sted at opholde sig, hvis de ikke er trygge derhjemme. Der har i hele USA, siden Covid-19 tvang mange skoler til at lukke, været en voldsom stigning i opkald til hotlines, hvor man kan rapportere vold i hjemmet.

Mere end 1,5 millioner skolebørn er hjemløse. Når skolerne lukker, risikerer man at disse børns behov falder under radaren. Ikke alene er de i højrisiko for ikke at modtage skoleundervisning, de har også ofte brug for mad, sanitære forhold, lægehjælp, midlertidig bolig – behov som skolerne og nøglemedarbejdere på skolerne traditionelt hjælper med.

I min region, King County i delstaten Washington, er der 68,000 børn, der ikke får mad nok hver dag. På landsplan får 1 ud af 6 børn ikke nok at spise, 13 millioner børn sulter hver dag i USA. Ifølge data fra Brookings Institution forventes det, at op mod 18 millioner børn ved udgangen af 2020 vil sulte.

Hvis man er sulten, er det svært at lære. Sultne børn kommer oftere i konflikter, har svært ved at sidde stille, har større sandsynlighed for at lide af angst. Konsekvenserne er enorme både akademisk, socialt og mentalt.

Politiske tiltag, private initiativer og skolernes ekstraordinære indsats

Så når mine børns skoler holder lukket og kører al undervisning online, er der mange ikkeundervisningsrelaterede faktorer, der spiller ind i skoledistriktets beslutning. Da skolerne i foråret lukkede ned, kunne udsatte familier køre forbi udvalgte skoler, hvor personale hver dag stod klar til at uddele et måltid mad, som de kunne få udleveret igennem deres nedrullede bilruder. Det fordrede dog, at forældre eller venner havde mulighed for at tage tid ud af arbejdsdagen og køre hen og hente mad på skolen – og at man har en bil til rådighed eller boede tæt på et busstoppested, noget mange amerikanere ikke gør.

Mange børn er desuden alene hjemme hele dagen og må få deres skoledag til at fungere så godt som muligt. Det er bl.a. tilfældet for min venindes to børn. Hun er alenemor og arbejder som sygeplejerske. Det er ikke alene potentielt farligt, det giver også en skævvridning i forhold til læring – de børn med ressourcestærke forældre, der kan arbejde hjemmefra og hjælpe børnene med deres skolearbejde, klarer sig selvfølgelig generelt bedre end de børn, der ikke har forældre, der kan hjælpe.

På trods af særlovgivning, skolernes ekstraordinære indsats og frivillige indsamlinger, der alle er rettet mod at forbedre børns mulighed for at få mad hver dag, ser USA usædvanligt høje tal i stigningen af børn, der ikke ved, hvor deres næste måltid mad skal komme fra.

Når Corona er væk, vil amerikanske børn stadig sulte

De økonomiske konsekvenser som følge af Corona kommer til at vare længere end Coronakrisen i sig selv. Det betyder, at det enorme problem i USA med børn der sulter, vil være en del af det amerikanske samfund i de kommende år. Ifølge USDA (United States Department of Agricultural) tager det typisk 2,5 år fra arbejdsløshedstallene falder til man kan se afledte effekter i form af en nedadgående kurve i folk, der modtager madkuponer.

Corona har mange afledte facetter, der gør beslutningen om at holde skolerne lukkede kompleks. Herovre kalder man nogle gange Corona ”Novel Corona Virus.” Og sådan opleves den også - altså som ´ny´, når det drejer sig om at forstå og reagere på virus. Politikere og offentlige instanser, inklusiv vores skoler, famler i blinde for at navigere i et videnslandskab, der konstant ændrer sig. Imens har udsatte børn brug for, at de voksne arbejder sammen om at hjælpe og beskytte dem – nu, og i de kommende år.