Dansk diplomat og kunstsamler med hjertet i to verdensdele

Min mormor tog mig tit til Rom, hun elskede at rejse, og det var altid noget helt specielt. Min mor arvede hendes interesser, og vores hjem var fyldt med antikviteter. Jeg er vokset op med smukke ting omkring mig,« fortæller Danmarks generalkonsul siden 1996 i Bangkok, Anders Normann.

»Jeg er utrolig fascineret af Rom, og på et tidspunkt vil ringen blive sluttet, for når mine egne børn, Nicolas, 6, og Nathalie, 11, bliver lidt ældre, vil jeg tage dem med til den by, hvor jeg selv har fået vist så meget smukt.«

Barndommens påvirkning kom til at holde gennem hele livet for generalkonsulen, og hans samlinger af hovedsagelig asiatisk kunst er enestående. Fra dag ét i Østen har han været fascineret af kulturens rigdom, der ligger til grund for såvel kunst som det kunsthåndværk, der i mange år har fyldt en ganske væsentlig del af hans tilværelse.

»Man skal i alle sammenhænge prøve at forstå kulturen i et fremmed land, ellers kommer man ikke ind til sjælen. Selv om jeg har boet 40 år i Østen og nok er en af de ældste aktive danskere her i Bangkok, accepterer jeg, at jeg stadig er en ”fremmed” her i Thailand.«

Barndommen i Danmark
For den danske diplomat med hjertet i to så fjerne verdener som Danmark og Thailand, har barndommen og de tidlige ungdomsår på Fyn en særlig stor betydning, og for længst indarbejdede holdninger har fulgt med i alle årene.

»Mine søskende og jeg fik en god dansk opdragelse. Jeg gik med aviser, da jeg var syv år, og jeg tjente penge ved at rejse kegler op på Falsled Kro. Vi havde sommerhus i nærheden, og jeg plukkede jordbær dernede om sommeren. Far lærte os altid at bruge fem øre mindre, end vi tjente. Vi lærte også, at hvis vi ikke kom til middagen kl. 18, så var der ingen middag. Endnu i dag hader jeg at komme for sent. Vi lærte at holde ord i alle forhold.«

Thailændernes respekt for familien
»Buddhismen betyder utroligt meget for thailænderne, og der er mange gode ting i den buddhistiske verden. Thaier har meget stor respekt for familien og respekt over for forældre og værdier. De er meget søde og meget hjælpsomme, basalt er de tilfredse og har stor respekt for kongehuset. Det er et internationalt samfund, og Danmark har et fint renomme i Østen. Religion og kongehus er grundpiller, og det danske kongehus er meget populært.«

»Kronprins Frederik og kronprinsesse Mary kommer fra i morgen (mandag) på et fire dages officielt besøg. Det bliver en meget stor begivenhed, som hele den danske koloni ser frem til. Besøget, der blandt andet er sponsoreret af Dansk Industri, er lagt op på et meget højt niveau. Jeg ser det som et vigtigt initiativ for den videre styrkelse af de gode relationer mellem Thailand og Danmark.«

Naturkatastrofen i 2004
Anders Normann gør det klart for avisens skribent, at han ikke ønsker at tale om tsunamikatastrofen, der ramte Thailands vestvendte kystområder i 2004, men i samtalens løb kommer han alligevel selv ind på den forfærdelige ulykke.

»Den danske koloni med Den Danske Ambassade i spidsen arbejdede i døgndrift i flere uger. De menneskelige tab og tragedier påvirkede os alle meget dybt.«

Generalkonsulens egen indsats blev senere påskønnet med et personligt brev og Danmarks »tak for uselviskhed, styrke og udholdenhed i forbindelse med Tsunamien« fra udenrigsminister Per Stig Møller.

Anders Normann tog senere initiativ til opførelse af en ny skole i landsbyen Bon Nam Khem, der blandt andet havde mistet byens skole. Et projekt, der blev støttet økonomisk af en række danskere, blandt andre Ole A. Pedersen, en søn af NOVO's stifter, og advokat Anders Schrøder, der bor i London.

Danskere i Østen
Som ung ØK-mand i Østen fik generalkonsulen det råd af sin første chef, at han burde besøge museer, når han rejste rundt i landet, og i 1970'erne var han gennem et halvt års tid weekend-turistfører i Cambodien. Han har blandt andet besøgt alle 76 provinser i Thailand og har tilegnet sig en stor viden om asiatiske forhold - en viden, mange danske venner, bekendte og forretningsforbindelser nyder godt af.

»Der er mange ting, jeg kan gøre, og som jeg også gerne vil.«

»Heldigvis er der mange hjemmefra, der kontakter mig, når de planlægger et besøg på disse kanter. Det er altid dejligt, og jeg har tit boende gæster.«

Anders Normann møder mange danskere fra alle samfundslag, og de er alle lige velkomne.

»Jeg elsker at møde danske i Østen - blandt andet har jeg haft den ære og glæde at holde fødselsdag for prinsgemalen i 2006, ligesom jeg også har været med dronningen og prinsgemalen på antique hunting her i Bangkok,« fortæller diplomaten. Hans omgangskreds er meget omfattende, og han tager tit nære venner med rundt i Østen. Karen Thisted har lige været på besøg, og julen bliver fejret med Per Pallesen. Efter nytår går turen til Burma sammen med Lisbeth Lundquist og Søren Østergaard.

Anders Normann fortæller, at han glæder sig til at genbesøge Burma, som han opfatter som en af Østens uspolerede perler.

»Politisk set er det et svært land at forstå med blandt andet mange minoritetsgrupper, men personligt betragter jeg dialog og ikke sanktion som en væsentlig forudsætning for landets fremgang.«

Anders Normanns kæmpesamling
Et besøg i den smukt indrettede kunstsamlerbolig på 250 kvm på 10. etage i Bangkoks pulserende centrum må betegnes som overvældende. Antallet af uvurderlige kunstgenstande, bredden i samlingen, den udsøgte enkelhed og ro i præsentationen af de smukke genstande og frem for alt den passion for skønhed, hele hjemmet bærer præg af, er fantastisk.

Dertil kommer udsigten over floden - den er som et levende maleri, der ustandseligt skifter motiv, og nemt kan distrahere gæsten til at vride blikket fra den oplevelsesrige stue til travlheden på vandet. På etagen ovenover har kunstsamleren en gæstebolig af samme størrelse. Men skønt det enestående samlerhjem viser en hel utrolig mængde af Østens kunsthåndværk, som man ikke skulle tro muligt, viser det store antal effekter dog kun en del af Anders Normanns samling.

Livsinteressen for kunst
I 2007 blev Anders Norman opfordret til at træde ind i auktionsfirmaet Bruun Rasmussens bestyrelse - en opgave, som giver ham stor glæde og tilknytning til den kunstverden, der betyder så meget for ham.

»Efter 40 år i Østen har jeg fået en vis fornemmelse og sans for tingenes ægthed, og på den måde kan jeg bidrage - uden dog at være ekspert. Man søgte vist en person, der havde et internationalt tilsnit, og jeg håber, at jeg kan være med til at udvide blandt andet husets internetvirksomhed. Jesper Bruun Rasmussen og jeg er venner, og det var vores fædre også. Det er en meget spændende udfordring for mig - mit hjerte banker for den verden, der er med til at sprede skønhed.«

»Jeg mener, at man skal købe den ting, man begejstres for, selv om man måske ikke har råd til det lige i øjeblikket. Hvis prisforskellen er rimelig minimal, så køb den dyreste ting, selv om du måske synes, den var lidt for dyr. Du glemmer aldrig den gode ting, du ikke fik. Man skal købe med hjertet og ikke tænke på, at der måske kan være en økonomisk gevinst. Som samler sælger man ikke - man bytter - og får på den måde sin samling fornyet, efterhånden som man lærer mere og ønskerne skifter.«

»Åbner du en af mine skuffer, så ligger der alt muligt af alle slags. Samlerinteressen er en passion, som følger en hele livet, og jeg er ingen undtagelse. Dog - jeg må nødtvungent acceptere, at jeg trods alt bliver ældre, men mine thailandske rødder har givet mig naturlig interesse for at give mine ting tilbage til Thailand. Samlingen dækker en periode over 1.000 år - det er helt naturligt, at den kommer den thailandske befolkning til gode. Den skal blive her,« slutter kunstnyderen, generalkonsul Anders Normann.