Whistleblower får millioner for at afsløre Kia og Hyundai

I Danmark er Hyundai og datterselskabet Kia kendt for at levere populære biler med en lang garanti. Men en belønning til en tidligere ansat sætter nu fokus på en nedprioritering af sikkerheden for nogle år siden, skriver bl.a. CNN og Wall Street Journal.

Den amerikanske trafiksikkerhedsorganisation NHTSA og det amerikanske transportministerium har således givet den nu tidligere motoringeniør Kim Gwang-ho fra Hyundai ikke mindre end 154 mio. kr. i præmie for at afsløre bevidste sikkerhedsbrists hos de sydkoreanske firmaer.

Kim Gwang-ho henvendte sig til NHTSA i 2016 og sagde, at Hyundai ikke var villig til at rette en konstruktionsfejl i Theta-motorserien - en fejl, der kunne resultere i motorbrand og i sidste ende trafikulykker. I bevisførelsen indgik en intern kvalitetsrapport, hvori fejlen blev påtalt.

I 2017 undersøgte NHTSA, om tilbagekaldelserne dækkede et tilstrækkeligt antal biler og indenfor et rimeligt tidsrum. NHTSA fandt det bevist, at Hyundai og Kia havde udskudt tilbagekaldelsen af de berørte biler med Theta-motorer - og at bilproducenterne havde givet upræcise informationer om problemerne.

I 2020 betalte Hyundai og Kias amerikanske datterselskaber 1,35 mia. kr. i bøde for ikke at have hjemkaldt de berørte køretøjer rettidigt.

»Jeg er glad for, at jeg er blevet honoreret for de risici jeg tog for at beskytte ejerne af de fejlbehæftede biler. Og jeg er taknemmelig for, at det amerikanske retssystem har et juridisk fundament, der gør en sag som denne mulig,« udtaler Kim Gwang-ho i en pressemeddelelse tirsdag.

»Jeg håber, at min fremgangsmåde fører til fremtidige forbedringer af sikkerheden i biler - ikke bare for Hyundai og Kia men hele branchen,« uddyber den tidligere motoringeniør.

Sagen mod Hyuindai og Kia er den første i et whistleblowerprogram for den amerikanske bilbranche vedtaget af Kongressen i 2015 kaldet ”US Motor Vehicle Safety Whistleblower Act”.

Det har ikke været muligt at få en kommentar fra de danske afdelinger af Kia og Hyundai tirsdag aften.

At NHTSA spiller en væsentlig rolle i amerikansk bilkultur viser et opsigtsvækkende eksempel fra 1970’erne. Ford lancerede modellen Pinto med en uhensigtsmæssig konstruktion af benzintanken der gjorde, at den let brød i brand ved påkørsel ved selv moderat hastighed bagfra.

Et amerikansk magasin kunne dokumentere, at det fremgik af interne papirer fra Ford, at det var billigere at betale dødsofrene erstatning end at modificere benzintanken (til få dollars pr. stk) i de berørte køretøjer.

Sagen endte med, at Ford måtte tilbagekalde 1,5 millioner Pintoer og udbedre fejlen.

Læs artiklen, der afslørede Ford her.