Mystisk rumsignal har forvirret astronomer i årtier - nu er gåden løst

I 40 år har astronomer, amatørastronomer og andre entusiaster undret sig over et mystisk signal, der i august 1977 blev opfanget af teleskopet Big Ear i Ohio.

Signalet var klart, intenst og fortsatte i 72 sekunder på 1.420 MHz - en frekvens, som astronomer tidligere havde vurderet, at intelligent liv sandsynligvis ville sende os beskeder på.

Signalet kom som en så stor overraskelse for astronomen Jerry R. Ehman, som opdagede det gådefulde signal, at han skrev ”Wow!” ud for det på printet. Og således fik ”Wow!-signalet” sit navn.

Siden har man forsøgt at finde ud af, hvad eller hvem der kan have udsendt det kraftige signal. Og nu mener et hold forskere fra Center for Planetary Science, en organisation der forsker i og udbreder interessen for astrofysik og astronomi, at man har løst gåden.

Det viser sig, måske ikke overraskende, at der ikke er tale om rumvæsener. Der er snarere tale om kometen 266/P Christensen, som viser sig at have været i den rette position til at udsende signalet på netop det tidspunkt, hvor det blev opfanget.

»Fra den 27. november 2016 til den 24. februar 2017, foretog Center for Planetary Science 200 observationer i netop det spektrum for at bekræfte hypotesen. Vi opdagede, at kometen 266/P Christensen udsendte et radiosignal på 1.420,25 MHz,« skriver forskerne i deres undersøgelse.

1.420 MHz er den frekvens, man kan opdage energi fra universets mest almindelige grundstof, brint. Idéen bag Big Ear-aflytningen i 1977 var, at rumvæsener måske ville forsøge at kommunikere med os på netop denne frekvens.

Himmellegemer som kometer og planeter består ifølge Nasa af stoffer, som udsender signaler på mange forskellige frekvenser, alt afhængig af deres sammensætning. I nogle tilfælde er frekvenserne så lange, at man ikke kan ”se” et synligt signal med et almindeligt teleskop. Det er i disse tilfælde, at man bruger radioteleskoper.

Man undersøgte tre andre kometer og fandt, at de også udsender signaler på den frekvens, som Wow!-signalet blev opfanget på.

Astronomerne har altså formået at ”se” det samme signal, som Jerry R. Ehman så i 1977.

At man i flere årtier ikke forstod, hvor signalet kom fra, er ikke så underligt, idet 266/P Christensen ikke blev opdaget før i 2006.

Konklusionen har været længe undervejs, og forskerne har haft hypotesen om kometerne længe. Det er imidlertid først nu, at undersøgelsen blevet peer-rewiewed, altså bedømt af fagfæller for at sikre, at forskningen er i orden. Forskningen er netop blevet offentliggjort i tidsskriftet ”Journal of the Washington Academy of Sciences”.

Hele undersøgelsen fra Center for Planetary Science kan læses her.

Hvis du vil læse mere om Wow!-signalet, er der en side dedikeret til det på hjemmesiden for det nu destruerede teleskop Big Ear.