Tusindvis af nyopdagede planeter giver håb om »at finde en ny udgave af Jorden«
Aldrig tidligere har Nasa fundet så mange nye planeter uden for Jordens solsystem på én gang.
Den amerikanske rumadministration, Nasa, har fundet det hidtil største antal planeter uden for Jordens solsystem. I alt drejer det sig om 1284 såkaldte exoplaneter, der kredser om en stjerne, på samme måde som planeterne i vores solsystem kredser om Solen.
De mange nye planeter er fundet med Keplers rumteleskop, skriver Nasa på sin hjemmeside.
»Det her giver os håb om, at eller andet sted derude, rundt om stjerner som vores, kan vi på et tidspunkt finde en ny udgave af Jorden,« siger Ellen Stofan, chefforsker ved Nasa's hovedkvarter i Washington til hjemmesiden.
Omkring 550 af de nyopdagede exoplaneter er på størrelse med Jorden og derfor særligt interessante for forskerne. Samtidig er ni af planeterne inden for den såkaldt "beboelige zone", hvor betingelserne for liv er til stede.
De fleste exoplaneter, der hidtil er blevet fundet har været på størrelse med planeter som Jupiter og Saturn, og i nogle tilfælde større. De første blev fundet i 1990'erne og siden er i alt 3.200 exoplaneter blevet fundet - over 2000 af dem ved hjælp af Nasa's rumteleskop Kepler.
Kepler blev taget i brug i 2009 af Nasa med det erklærede mål at finde planeter, der ligner Jorden i forhold til bl.a. atmosfærisk tryk og temperaturer.
»Før vi havde rumteleskopet Kepler, havde vi ingen ide om, hvorvidt exoplaeneter var sjældne eller almindelige i galaksen. Takket være Kepler og vores hold af forskere ved vi nu, at der muligvis findes flere planeter end stjerner,« siger Paul Hertz, leder af Nasa's astrofysiske afdeling.
»Denne viden viser os, hvilke tiltag vi må levere i fremtiden for at finde ud af, om vi er alene i universet,« fortsætter han.
Forskere har analyseret data fra Kepler siden juli 2015. I første omgang havde rumteleskopet identificeret over 4000 potentielle planeter, hvoraf 1.284 nu har vist sig med 99 procents sikkerhed at være en planet. Det er minimum i forhold til at, at noget kan opnå status af en planet.
Samtidig er der stadig 1.327 af fundene, der sandsynligvis er planeter, men hvor det ikke kan fastslås med 99 procent sikkerhed. Derfor kræver det yderligere forskning, før de eventuelt også kan kategoriseres som exoplaneter.