Supervulkan er større end forventet
Forskere kalder opdagelsen i USA for "forbløffende".
Man vidste allerede, at supervulkanen under Yellowstone nationalpark i USA var stor.
Alligevel har en ny undersøgelse nu afsløret, at vulkanens magmakammer er omkring 2,5 gange større end tidligere antaget. Det skriver BBC på baggrund af forskning fra University of Utah.
"Vi har arbejdet der i lang tid, og vi har hele tiden tænkt, at den ville være større ... men den her opdagelse er forbløffende," siger professor Bob Smith, som er en af forskerne bag undersøgelsen.
Vil gå i udbrud igen
Forskerne arbejdede ved at benytte seismografer til at måle små rystelser i jorden og derved kortlægge, hvor stort magmakammeret egentlig er. Det har vist sig, at kammeret er omkring 90 kilometer langt, 30 kilometer bredt og ligger i en dybde af mellem 2 og 15 kilometer.
"Vi kender ikke til, at der skulle være kortlagt noget af den størrelse her før," siger Jamie Farrell, der også er en del af forskerholdet, til BBC.
Konsekvenserne ville være katastrofale, hvis vulkanen skulle gå i udbrud igen. Der er dog nogen uenighed om, hvornår det vil ske.
Det seneste udbrud er dateret for omkring 640.000 år siden, og man mener, at vulkanen har en cyklus på cirka 700.000 år. Forskerne vil nu undersøge vulkanen yderligere for at finde ud af, hvor stor en trussel den egentlig udgør.
Varme kilder og gejsere
Den vulkanske aktivitet i Yellowstone kan ses på overfladen i form af gejsere og varme kilder. Et forskerhold fra Leicester håber at blive klogere på, hvad der sker under jorden ved at studere andre vulkaner, der ligger på den samme kontinentalplade, Yellowstone-vulkanen er placeret på.
"Det hjælper os med at forstå, hvordan Yellowstone vil opføre sig fremover," siger Marc Reichow fra University of Leicester.
Vulkanen har været i udbrud tre gange, så vidt forskerne ved. For 2,1 mio. år siden, for 1,3 mio. år siden og for 640.000 år siden. Mellem disse udbrud har der været en række mindre udbrud, hvoraf det seneste kom for omkring 70.000 år siden.
Yellowstone-nationalparken strækker sig over de tre stater Montana, Wyoming og Idaho, som ligger i det nordvestlige USA.