Porten til succes i Frederiksgade ligger i det grønne og blå

Det første permanente skridt er taget for at ændre fortællingen om Frederiksgade fra butiksflugt til et pulserende kulturstrøg op til kulturby 2017. Fredag eftermiddag blev en grøn byport indviet i begyndelsen af gaden ud mod Aarhus Rådhus.

Daniel Walsh, en af initiativtagerne bag porten og idémand bag talrige arrangementer på gaden, er begejstret for, at den grønne port endelig er en realitet.

»Det her er byens første grønne byport. Historisk er det en rigtig spændende og sjov idé, da der har stået en rigtig byport på stedet, som var den tidligere indgang til Aarhus. Derudover peger den fremad mod senere projekter, hvor idéen er, at porten markerer starten på den grønne kile, vi vil skabe helt til busgaden,« siger han.

Har mistet besøgende

Frederiksgade har tidligere dannet ramme om talrige projekter, udstillinger og arrangementer, der skulle tiltrække kunder og skabe liv i gaden, som tidligere var kendt som den lille gågade. Siden har gadens butikker mistet mange besøgende, hvilket har ført til, at adskillige tomme butikslokaler har gjort gaden mindre attraktiv.

Daniel Walsh var med, da fokus for alvor blev rettet mod Frederiksgade under festugen i 2012, da man havde skabt en grøn gågade i forbindelse med en midlertidig park på Frederiks Allé mellem musikhuset og rådhuset.

»Under den festuge var der flere mennesker i Frederiksgade end på gågaden, og det blev startskuddet for en tsunami af tiltag og events med bazar, markeder, gadefester, kunstudstillinger og grønne byggedage. Senere skabte vi i fællesskab med 35 erhvervsdrivende en række pop op-butikker i de tomme butikslokaler,« siger han.

Undersøgelser har senere vist, at omsætningen for butikkerne på gaden steg med op til 25 pct. under flere af arrangementerne. Og gennem en årrække er der blevet samlet data og erfaringer ind, som skal bruges på at skabe permanente ændringer på Frederiksgade. Senere er kommunens afdeling for byens anvendelse, Aarhus Vand og flere byrådspolitikere blevet involveret, og i fremtiden venter der en række større anlægsprojekter på gaden.

Det indebærer bl.a. en åben vandkanal, der løber fra gadens start ved rådhuset og helt ned til Aarhus Å, forskellige vandelementer som grønne regnbede samt interaktive vandstråler, der aktiveres, når børn bevæger sig i nærheden.

Mest stolt af samarbejdet

Men den grønne port er stadig det første permanente eksempel på den kommende ændring.

»Vi har hele tiden arbejdet hen imod at lave noget stort og permanent. Det nemmeste i verden er at lave pop op-arrangementer, og de er gode. Men hvis man grundlæggende skal ændre folks opfattelse af gaden, er vi nødt til at lave større og blivende arrangementer og andre ting,« siger Daniel Walsh.

For ham står hele processen med at skabe en anden identitet for gaden som et godt og lærerigt eksempel på samarbejder på tværs af forskellige instanser.

»Jeg er mest stolt af, at det er lykkes at få et godt samarbejde op at køre mellem ildsjæle, græsrødder, butiksdrivende og kommunen. Det har taget tid at forstå hinanden og lære hinanden at kende, fordi der er så mange forskellige måder at arbejde på,« siger Daniel Walsh.